Petualangan Mario Balotelli di lapangan hijau berlanjut ke babak baru. Striker asal Italia itu resmi bergabung dengan klub Al-Ittifaq yang berbasis di Dubai, Uni Emirat Arab. Kepindahan ini mengakhiri masa tanpa klub yang dijalani Balotelli setelah kontraknya dengan Genoa berakhir.
Babak Baru di Dubai
Mantan penyerang Inter Milan, Manchester City, dan AC Milan ini menyepakati kontrak berdurasi 2,5 tahun dengan Al-Ittifaq. Keputusan ini mengakhiri spekulasi mengenai masa depan Balotelli, yang sempat kembali ke Serie A bersama Genoa pada Oktober 2024. Debutnya bersama Genoa terjadi dalam kemenangan 1-0 atas Parma pada November 2024, namun perjalanan di Italia hanya bersifat sementara sebelum ia memutuskan untuk menjajal atmosfer sepak bola Timur Tengah pada awal 2026.
Kepindahan ke Al-Ittifaq dinilai sebagai langkah strategis Balotelli untuk kembali menemukan konsistensi di sisa kariernya. Meskipun telah menginjak usia 35 tahun, pengalaman dan insting gol pemain kelahiran 12 Agustus 1990 ini masih dianggap berharga untuk meningkatkan performa tim.
Menurut laporan The Sun, proses negosiasi berjalan lancar. Balotelli bahkan sempat terlihat menikmati liburan di Maladewa sebelum menyelesaikan detail kepindahannya ke Dubai. Kehadiran Balotelli diharapkan dapat meningkatkan daya tarik klub, baik dari sisi performa di lapangan maupun eksposur global bagi Al-Ittifaq.
Jurnalis Gianluca Di Marzio melaporkan bahwa Balotelli dikontrak selama 2,5 tahun oleh klub barunya. Ia dijadwalkan bergabung dengan rekan-rekan setimnya di Al-Ittifaq pada Jumat (9/1/2026), dengan status transfer resmi berlaku mulai 12 Januari 2026.
Klub ke-14 ‘Super Mario’
Transfer ini menjadikan Al-Ittifaq sebagai klub ke-14 dalam perjalanan karier profesional Mario Balotelli yang penuh warna. Kariernya dikenal sangat dinamis, diwarnai prestasi besar namun juga aksi kontroversial di luar lapangan.
Beberapa catatan penting dalam karier Balotelli:
- Glory di Eropa: Meraih treble winner bersama Inter Milan dan gelar Premier League dramatis bersama Manchester City.
- Persinggahan di Genoa: Kembali ke kasta tertinggi Italia pada pengujung 2024 untuk membela Genoa sebelum akhirnya berlabuh ke Dubai.
- Petualangan Global: Setelah mencicipi liga di Italia, Inggris, Prancis, dan Turki, Uni Emirat Arab kini menjadi negara baru dalam daftar panjang perjalanannya.
Dengan kontrak jangka menengah yang akan mengikatnya hingga 2028, Balotelli memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa performanya belum menurun. Pertanyaan pun muncul, apakah Dubai akan menjadi panggung kebangkitan ‘Super Mario’, atau justru menjadi lokasi drama baru dalam kariernya.
