Klub Al-Shabab harus menghadapi tantangan berat dalam laga derbi Riyadh kontra Al-Hilal pada Jumat, 27 Februari 2026, di pekan ke-24 Liga Pro Saudi. Tim berjuluk ‘Al-Laith’ tersebut dipastikan tampil pincang tanpa dua pemain kuncinya, Carlos Junior dan Unai Hernandez, yang harus absen karena cedera.
Pertandingan yang berlangsung di SHG Arena, Riyadh, yang juga merupakan markas baru Al-Hilal, menjadi sorotan utama. Absennya Carlos Junior dan Unai Hernandez menjadi pukulan telak bagi strategi pelatih Noureddine Benzekri.
Dampak Absennya Pilar Utama Al-Shabab
Carlos Junior, penyerang asal Brasil yang menjadi andalan Al-Shabab, tidak dapat diturunkan karena cedera yang baru-baru ini dialaminya. Kondisi tersebut membuatnya belum mencapai kesiapan teknis dan fisik yang memadai untuk menghadapi pertandingan sebesar derbi Riyadh.
Senada dengan Carlos Junior, gelandang Unai Hernandez juga harus menepi dari lapangan. Ia mengalami cedera yang menghalanginya untuk berpartisipasi dalam sesi latihan kelompok terakhir, sehingga kondisi fisiknya dinilai tidak siap untuk mengimbangi intensitas tinggi laga melawan pemuncak klasemen.
Pengumuman resmi mengenai absennya kedua pemain ini disampaikan oleh pusat media Al-Shabab melalui platform X, hanya beberapa jam sebelum pertandingan yang sangat dinanti.
Tantangan Taktis bagi Noureddine Benzekri
Kehilangan dua pemain penting ini menempatkan pelatih Noureddine Benzekri dalam posisi yang sulit. Ia dituntut untuk segera menemukan solusi alternatif guna menutupi kekosongan, terutama di lini serang yang biasanya diisi oleh Carlos Junior. Benzekri, yang dikenal dengan semangat juang dan kemampuannya memotivasi pemain, berharap timnya dapat memberikan kejutan melawan Al-Hilal yang dilatih oleh Simone Inzaghi.
Al-Hilal sendiri tampil dominan sepanjang musim ini di Liga Pro Saudi. Mereka berada di posisi kedua klasemen dengan 54 poin dan belum terkalahkan. Sementara itu, Al-Shabab masih tertahan di peringkat ke-12 dengan 22 poin. Rekor pertemuan kedua tim juga menunjukkan dominasi Al-Hilal, yang tidak terkalahkan dalam enam laga terakhir melawan Al-Shabab, dengan lima kemenangan dan satu hasil imbang.
Derbi Riyadh selalu dikenal sebagai salah satu pertandingan klasik di sepak bola Saudi, yang selalu menyajikan persaingan sengit, kegembiraan, dan kualitas teknis tinggi, mengingat sejarah panjang dan perebutan posisi teratas yang konstan antara kedua klub. Absennya Carlos Junior dan Unai Hernandez tentu menambah kompleksitas bagi Al-Shabab dalam upaya mereka meraih hasil positif di laga krusial ini.