Panggung seluncur indah putri di Olimpiade Musim Dingin Milano Cortina 2026 baru saja usai dengan drama dan kejutan, di mana atlet Amerika Serikat, Alysa Liu, berhasil merebut medali emas. Meskipun demikian, Jepang menunjukkan kekuatan dominan dengan dua atletnya, Kaori Sakamoto dan Ami Nakai, yang masing-masing meraih medali perak dan perunggu, menegaskan posisi Negeri Sakura sebagai salah satu kekuatan utama di cabang olahraga ini.
Alysa Liu tampil memukau dalam program bebas, melesat dari posisi ketiga setelah program pendek untuk mengklaim emas Olimpiade dengan total skor 226,79 poin. Ini menandai kemenangan Olimpiade pertama bagi seorang wanita Amerika di seluncur indah dalam 24 tahun terakhir.
Kaori Sakamoto, juara dunia tiga kali dan salah satu favorit, harus puas dengan medali perak setelah mengumpulkan total 224,90 poin. Penampilan Sakamoto di program bebas diwarnai oleh pendaratan yang kurang sempurna pada triple flip dan kesalahan pada triple toe loop, yang sedikit mengurangi poinnya. Meski demikian, Sakamoto, yang berusia 25 tahun, mengungkapkan perasaannya setelah meraih perak. “Saya frustrasi karena tidak bisa memenangkan emas dan berakhir dengan perak. Namun, fakta bahwa saya bisa merasa frustrasi meskipun saya naik satu warna medali menunjukkan seberapa banyak saya telah berkembang selama empat tahun terakhir ini,” ujarnya.
Kejutan terbesar datang dari Ami Nakai, atlet muda Jepang berusia 17 tahun yang membuat debut Olimpiadenya. Nakai berhasil meraih medali perunggu dengan total skor 219,16 poin. Ia bahkan sempat memimpin setelah program pendek dengan skor terbaik pribadinya 78,71 poin, mengungguli Sakamoto (77,23) dan Liu (76,59). Penampilannya yang bersih dan berani, termasuk triple axel yang mengesankan, mencuri perhatian banyak pihak.
Dominasi Jepang tidak hanya terlihat dari dua medali individu. Rekan senegara mereka, Mone Chiba, juga menunjukkan performa kuat dengan menempati posisi keempat dengan 217,88 poin. Sebelumnya, tim Jepang, yang dipimpin oleh Kaori Sakamoto, juga berhasil meraih medali perak dalam ajang beregu di Olimpiade Milano Cortina 2026.
Sebelum Olimpiade, Alysa Liu juga menunjukkan performa cemerlang dengan memenangkan ISU Grand Prix Final 2025 yang diselenggarakan di Nagoya, Jepang. Dalam kompetisi tersebut, Ami Nakai meraih perak, sementara Kaori Sakamoto membawa pulang perunggu.
Olimpiade Musim Dingin 2026 ini menjadi penampilan terakhir bagi Kaori Sakamoto di panggung Olimpiade. Ia telah mengumumkan rencana untuk pensiun dari kompetisi setelah musim ini dan berencana untuk mengejar karir sebagai pelatih di kampung halamannya, Kobe. Meskipun demikian, Sakamoto masih dijadwalkan untuk tampil di Kejuaraan Dunia Seluncur Indah ISU 2026 yang akan berlangsung di Praha, Republik Ceko, pada 24-29 Maret 2026, yang kemungkinan besar akan menjadi kompetisi terakhir dalam karirnya.