Musim ke-31 Major League Soccer (MLS) 2026 telah bergulir, dan salah satu pertandingan awal yang menarik perhatian adalah pertemuan antara FC Dallas dan Nashville SC. Laga ini, yang berlangsung pada Sabtu, 28 Februari 2026, di Toyota Stadium, Frisco, Texas, menjadi sorotan utama bagi para pengamat sepak bola, termasuk analis MLS di Apple TV, Ross Smith.
Smith secara khusus menyoroti lini serang Nashville SC yang dinilai sangat berbahaya. Tim berjuluk The Boys in Gold ini datang dengan modal kemenangan telak 4-1 atau 5-0 atas New England Revolution di laga pembuka musim pada 21 Februari 2026. Kekuatan ofensif Nashville diperkuat oleh duet maut Sam Surridge dan Hany Mukhtar, yang musim lalu secara kolektif mencetak 40 gol. Surridge bahkan menjadi salah satu pencetak gol terbanyak di liga, hanya kalah dari Lionel Messi.
Tak hanya itu, Nashville SC juga berhasil mendatangkan Cristian Espinoza, seorang playmaker dinamis dan dua kali peraih gelar MLS All-Star, sebagai rekrutan besar di bursa transfer. Kehadiran Espinoza, yang sebelumnya membukukan 36 gol dan 83 assist dalam 218 pertandingan musim reguler bersama San Jose Earthquakes, menambah dimensi serangan Nashville. Selain itu, Warren Madrigal, penyerang internasional Kosta Rika, juga tampil fenomenal di laga debutnya dengan mencetak satu gol dan dua assist.
Ross Smith menggarisbawahi bagaimana Nashville SC memiliki banyak cara untuk melukai lawan. “Ada banyak cara tim ini bisa melukai Anda,” ujar Smith. Ia menambahkan bahwa FC Dallas, di bawah asuhan pelatih Eric Quill yang kini memasuki musim keduanya, akan tampil “terlatih dengan baik” namun harus sangat waspada terhadap ancaman serangan Nashville.
Di sisi lain, FC Dallas juga memulai musim 2026 dengan hasil positif, meraih kemenangan 3-2 atas Toronto FC pada 21 Februari 2026. Penyerang bintang mereka, Petar Musa, telah menunjukkan ketajamannya dengan mencetak dua gol di awal musim ini, melanjutkan performa apiknya di tahun 2025 dengan 18 gol dan 6 assist. Namun, sejarah pertemuan kedua tim menunjukkan dominasi Nashville SC, dengan lima kemenangan berbanding dua kemenangan untuk FC Dallas dari delapan laga sebelumnya, termasuk tiga kemenangan terakhir secara beruntun bagi Nashville.
Pertandingan ini juga menjadi bagian dari musim MLS 2026 yang akan disiarkan secara penuh melalui Apple TV, memberikan akses gratis bagi seluruh pelanggan Apple TV. Musim reguler MLS sendiri dijadwalkan berlangsung dari 21 Februari hingga 7 November, dengan jeda panjang antara 25 Mei hingga 16 Juli untuk mengakomodasi Piala Dunia FIFA 2026.