Pelatih Liverpool, Arne Slot, menghadapi situasi sulit menjelang pertandingan Liga Primer Inggris akhir pekan ini. Ia menyatakan ketidakmampuannya untuk memberikan perkiraan pasti mengenai kapan gelandang serang andalannya, Florian Wirtz, akan kembali merumput. Wirtz dipastikan absen dalam laga krusial melawan West Ham United pada Sabtu, 28 Februari 2026.
Pemain internasional Jerman berusia 22 tahun itu mengalami cedera punggung yang kambuh. Masalah tersebut pertama kali muncul pekan lalu, memaksanya ditarik dari daftar starter saat pemanasan menjelang pertandingan melawan Nottingham Forest. Awalnya, Slot sempat optimistis bahwa cedera tersebut tidak terlalu serius.
Namun, dalam konferensi pers pada Jumat, 27 Februari 2026, Slot memberikan pembaruan yang kurang menggembirakan. “Saya tidak berharap Florian akan tersedia. Itu tentu saja mengecewakan,” ujar Slot. Ketika didesak mengenai perkiraan waktu absen Wirtz, pelatih asal Belanda itu dengan jujur mengakui, “Saat ini, tidak. Dan biasanya ketika saya mengatakan itu, saya tahu tapi tidak ingin membagikannya. Tapi sekarang, jujur saya tidak tahu.”
Ketidakhadiran Wirtz menjadi pukulan telak bagi The Reds. Slot tidak menyembunyikan kekecewaannya, mengingat kontribusi signifikan Wirtz sejak didatangkan dari Bayer Leverkusen pada musim panas 2025 dengan nilai transfer fantastis £116 juta. “Setiap kali seorang pemain tidak tersedia, itu adalah kekecewaan, dan juga sesuatu yang tidak saya duga setelah pekan lalu,” tambahnya.
Wirtz telah menjadi sosok vital di lini tengah Liverpool, terutama setelah menunjukkan performa impresif dengan mencetak enam gol dan menyumbang tujuh assist sepanjang musim ini. Slot memuji adaptasi cepat sang pemain terhadap kerasnya Premier League. “Menurut saya, sudah merupakan pencapaian besar baginya bahwa ia tetap bugar untuk waktu yang begitu lama karena ia harus melangkah dari tempat ia bermain menuju Liverpool, menuju Premier League, dan fakta bahwa ia tetap bugar sepanjang waktu menunjukkan banyak hal tentang mentalitas dan etos kerja pemain,” kata Slot.
Di sisi lain, ada kabar baik bagi Liverpool dengan kembalinya bek kanan asal Belanda, Jeremie Frimpong. Frimpong telah kembali berlatih bersama tim pekan ini dan “tersedia” untuk seleksi melawan West Ham, setelah absen sekitar sebulan karena masalah otot.
Sementara itu, di luar lapangan, masa depan Wirtz juga sempat menjadi perbincangan. Agennya, Volker Struth, sebelumnya mengungkapkan bahwa ia pernah mencoba menawarkan Wirtz ke Real Madrid sebelum sang pemain bergabung dengan Liverpool. Struth menyatakan bahwa keinginannya adalah melihat Wirtz bermain untuk klub raksasa Spanyol itu suatu hari nanti.