Manajer Arsenal, Mikel Arteta, melontarkan peringatan keras kepada skuadnya menjelang Derby London yang krusial melawan Chelsea di Emirates Stadium pada Minggu, 1 Maret 2026. Meskipun Arsenal saat ini memuncaki klasemen Premier League dan memiliki rekor superior atas rival sekota mereka, Arteta menegaskan bahwa statistik masa lalu tidak akan menjadi jaminan di pertandingan derby.
Arsenal memasuki pertandingan ini sebagai pemuncak klasemen dengan 61 poin dari 28 pertandingan, unggul lima poin dari pesaing terdekat, Manchester City. Sementara itu, Chelsea berada di posisi kelima dengan 45 poin dari 27 laga, berjuang untuk mengamankan tiket kualifikasi Eropa dan terpaut tiga poin dari Manchester United di posisi keempat.
Arteta secara konsisten menekankan sifat tak terduga dari derby London. Ia menepis anggapan adanya keuntungan psikologis, meskipun Arsenal tidak terkalahkan dalam 10 pertemuan terakhir mereka di semua kompetisi melawan Chelsea, mencatatkan tujuh kemenangan dan tiga hasil imbang. Bahkan, delapan pertandingan terakhir Arsenal di Premier League tanpa kekalahan dari Chelsea merupakan rekor terpanjang mereka sejak periode 1995-2005.
“Kami siap. Kami akan siap untuk skenario yang mungkin kami hadapi sepanjang pertandingan dan kemudian mencoba untuk menjadi lebih baik,” ujar Arteta, menyoroti persiapan timnya untuk menghadapi berbagai kemungkinan taktik lawan. Ia juga menambahkan, “Saya ingin melihat tanda-tanda kepercayaan diri, antusiasme, dan banyak kemauan untuk memenangkan apa yang ada di depan kami.”
Musim ini, kedua tim telah bertemu tiga kali. Arsenal berhasil menyingkirkan Chelsea di semifinal Piala Liga dengan kemenangan agregat 4-2, setelah menang 3-2 di Stamford Bridge pada 14 Januari 2026 dan unggul 1-0 di Emirates pada 3 Februari 2026. Di Premier League, pertemuan pertama mereka pada 30 November 2025 berakhir imbang 1-1 di kandang Chelsea.
Di bawah asuhan manajer Liam Rosenior, Chelsea dikenal memiliki fleksibilitas taktik yang diwaspadai Arteta. Arsenal sendiri datang dengan performa impresif, memenangkan pertandingan terakhir mereka 4-1 atas Tottenham Hotspur dan tidak terkalahkan dalam lima pertandingan terakhir di liga. Chelsea juga menunjukkan ketahanan, tidak terkalahkan dalam enam pertandingan terakhir mereka, meskipun pertandingan terakhir berakhir imbang 1-1 melawan Burnley.
Derby London kali ini tidak hanya mempertaruhkan gengsi, tetapi juga sangat penting bagi ambisi kedua klub di sisa musim 2025/2026. Bagi Arsenal, kemenangan akan semakin memantapkan posisi mereka di puncak perburuan gelar Premier League, sementara bagi Chelsea, tiga poin akan krusial dalam upaya mereka meraih posisi Eropa.