Pelatih kepala Melbourne Victory, Arthur Diles, menegaskan bahwa setiap pertandingan memiliki bobot yang sangat besar di fase krusial musim ini, terutama saat timnya bersiap menghadapi ‘Original Rivalry’ melawan Adelaide United pada Jumat, 27 Februari 2026. Pertandingan yang akan digelar di AAMI Park ini menjadi penentu penting dalam perburuan posisi playoff Isuzu UTE A-League.
Komentar Diles muncul setelah Melbourne Victory berhasil meraih kemenangan meyakinkan 3-1 atas rival sekota, Melbourne City FC, dalam Derby Melbourne putaran ke-18 pada 21 Februari lalu. Kemenangan tersebut menjadi suntikan moral yang signifikan bagi skuad berjuluk ‘The Boys in Blue’. Dalam laga derby tersebut, gelandang serang Juan Mata tampil gemilang dengan mencetak dua gol, sementara Santos turut menyumbangkan satu gol untuk mengunci kemenangan.
“Selalu menyenangkan ketika Anda memenangkan pertandingan apa pun, terutama jika itu adalah derby,” ujar Diles. “Kami berada di ujung musim, dan setiap pertandingan sangat besar bagi kami.”
Pertemuan hari ini dengan Adelaide United merupakan bagian ketiga dari ‘Original Rivalry’ musim 2025/26, yang juga dikenal sebagai ‘Original Derby’, sebuah persaingan historis antara klub berbasis Victoria dan Australia Selatan yang telah berlangsung sejak musim 2005/06. Kedua tim berbagi kemenangan di dua pertemuan sebelumnya musim ini, menjadikan laga kali ini sebagai penentu dominasi.
Pada pertemuan ‘Original Rivalry’ sebelumnya di putaran ke-13 pada 17 Januari 2026, Melbourne Victory harus menelan kekalahan dramatis 2-1 dari Adelaide United di Coopers Stadium. Gol penentu kemenangan Adelaide tercipta pada menit ke-97 melalui Ryan Kitto, setelah gol kedua Victory yang dicetak Matt Grimaldi dianulir secara kontroversial oleh VAR. Diles tidak menyembunyikan kekecewaannya atas keputusan VAR tersebut, menyatakan bahwa itu “tidak adil bagi siapa pun” dan bahwa para ofisial pertandingan “tidak dimintai pertanggungjawaban”.
Saat ini, Melbourne Victory dan Adelaide United hanya terpaut dua poin di klasemen, menyoroti betapa krusialnya hasil pertandingan hari ini dalam perebutan tempat playoff. Victory memasuki laga ini dengan kepercayaan diri tinggi, tidak terkalahkan dalam tiga pertandingan terakhir, termasuk dua kemenangan tandang. Mereka juga menunjukkan produktivitas serangan yang impresif, mencatatkan 71 total tembakan dalam lima pertandingan terakhir, yang merupakan catatan terbaik di liga.
Diles menekankan pentingnya konsistensi dan belajar dari setiap hasil, baik positif maupun negatif. “Kami harus lebih baik dalam momen-momen ketika kami mencoba membongkar pertahanan yang rapat,” tambahnya. Kabar baik bagi skuad, Reno Piscopo telah kembali dari cedera dan siap untuk seleksi, sementara Brendan Hamill juga semakin dekat untuk kembali bermain.
Secara historis, Melbourne Victory memiliki catatan yang sedikit lebih unggul dalam ‘Original Rivalry’ dengan 35 kemenangan dari 77 pertemuan melawan Adelaide United. Sementara itu, dalam ‘Melbourne Derby’ melawan Melbourne City FC, Victory juga unggul tipis dengan 18 kemenangan dari 50 pertemuan. Meskipun demikian, Melbourne City berhasil mengalahkan Melbourne Victory 1-0 di Grand Final A-League Men pada 31 Mei 2025, dalam ‘Melbourne Derby’ Grand Final pertama dalam sejarah.
Dengan semua faktor ini, pertandingan ‘Original Rivalry’ hari ini diprediksi akan menjadi tontonan yang penuh gairah dan menentukan arah kedua tim di sisa musim.