Pertandingan sengit di Liga Primer Inggris tersaji kemarin, Sabtu (21/2/2026), saat Aston Villa menjamu Leeds United di markas mereka, Villa Park, Birmingham. Laga ini krusial bagi kedua tim dengan ambisi yang berbeda: Aston Villa bertekad mengamankan posisi di kompetisi Eropa, sementara Leeds United berjuang keras untuk bertahan di kasta tertinggi sepak bola Inggris.
Ambisi Eropa Aston Villa di Papan Atas
Aston Villa memasuki pertandingan ini dengan performa impresif, menempati posisi ketiga di klasemen sementara Liga Primer musim 2025/2026. Tim asuhan Unai Emery ini mengumpulkan 50 poin dari 26 pertandingan, hasil dari 15 kemenangan, 5 seri, dan 6 kekalahan, dengan selisih gol +10. Konsistensi menjadi kunci bagi The Villans musim ini, dengan Emery yang menekankan pentingnya performa stabil sepanjang 38 pertandingan untuk mencapai target Eropa.
Meskipun sempat menyatakan bahwa Villa “bukan kandidat lima besar” setelah kekalahan dari Everton pada Januari 2026, Emery terus mendorong timnya untuk berjuang. Ia memuji “sikap dan komitmen luar biasa” para pemainnya setelah kemenangan atas Newcastle United pada 25 Januari 2026. Villa juga mencatatkan rekor tidak terkalahkan dalam dua pertandingan terakhir mereka di liga. Penyerang Morgan Rogers menjadi salah satu pencetak gol terbanyak Villa di liga musim ini dengan delapan gol.
Perjuangan Leeds United untuk Bertahan
Di sisi lain, Leeds United yang baru promosi ke Liga Primer untuk musim 2025/2026, berada di posisi ke-15 dengan 30 poin dari 26 pertandingan. Mereka mencatatkan 7 kemenangan, 9 seri, dan 10 kekalahan, dengan selisih gol -9. Manajer Leeds, Daniel Farke, sebelumnya telah menekankan pentingnya untuk tetap membumi dalam perjuangan mereka untuk bertahan di Liga Primer.
Farke juga mengungkapkan keyakinannya bahwa timnya sedang “menulis babak baru dalam sejarah spesial mereka” setelah kemenangan di Piala FA pada 15 Februari 2026. Meskipun statistik expected goals (xG) Leeds menunjukkan angka yang lebih baik dibandingkan Villa, Farke mengakui efektivitas dan kualitas individu pemain Villa. Leeds menghadapi tantangan berat di Villa Park, mengingat mereka memiliki rekor enam pertandingan tanpa kemenangan melawan Aston Villa. Pertemuan terakhir kedua tim pada 23 November 2025 berakhir dengan kemenangan 2-1 untuk Aston Villa.
Kondisi Skuad dan Rekor Pertemuan
Aston Villa kemungkinan bisa kembali diperkuat bek kanan Matty Cash yang sempat absen dua pertandingan karena cedera. Namun, mereka masih harus kehilangan Youri Tielemans yang diperkirakan absen 8-10 minggu karena cedera engkel, serta Boubacar Kamara yang absen hingga akhir musim karena cedera lutut. Kapten John McGinn juga mengalami cedera lutut.
Sementara itu, Leeds United mendapat kabar baik dengan kembalinya Anton Stach dan Pascal Struijk ke dalam skuad setelah pulih dari cedera. Namun, penyerang Noah Okafor harus menepi selama 2-4 minggu karena cedera hamstring yang dideritanya di pertandingan Piala FA.
Secara historis, dari 32 pertemuan sejak tahun 1995, Aston Villa unggul dengan 13 kemenangan berbanding 8 kemenangan untuk Leeds United, dan 11 pertandingan berakhir imbang. Di Liga Primer, dari 13 pertemuan, Villa memenangkan 5 laga, Leeds 3 laga, dan 5 sisanya seri. Villa juga berambisi memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi tujuh pertandingan beruntun di Liga Primer melawan Leeds.