Athletic Bilbao bersiap menghadapi tantangan Elche dalam laga lanjutan La Liga yang dijadwalkan berlangsung di Stadion San Mamés pada Jumat, 20 Februari 2026. Pertandingan ini krusial bagi kedua tim dengan ambisi yang berbeda; Bilbao bertekad mengamankan poin penuh demi memperbaiki posisi di klasemen, sementara Elche berjuang keras untuk melepaskan diri dari ancaman degradasi.
Tim tuan rumah, Athletic Bilbao, datang dengan performa yang cukup meyakinkan belakangan ini. Mereka berhasil meraih tiga kemenangan dari lima pertandingan terakhir di semua kompetisi, hanya menelan satu kekalahan. Bahkan, skuad asuhan Ernesto Valverde sukses mencatatkan dua kemenangan beruntun di liga, dengan total enam gol tercipta. Kemenangan tandang 2-1 atas Real Oviedo di La Liga, yang diwarnai gol dari Mikel Jauregizar dan Oihan Sancet, menjadi bukti kebangkitan mereka setelah sempat takluk dari Real Sociedad di semifinal Copa del Rey.
Di sisi lain, Elche menghadapi periode sulit sepanjang tahun 2026. Mereka belum sekalipun meraih kemenangan di semua kompetisi. Dalam tujuh pertandingan liga terakhir, Elche mencatatkan tiga hasil imbang dan empat kekalahan, memperpanjang rekor tanpa kemenangan menjadi tujuh laga beruntun. Hasil imbang tanpa gol melawan Osasuna di laga sebelumnya memang menjadi catatan clean sheet pertama mereka di tahun ini, namun juga menandai kegagalan mencetak gol untuk pertama kalinya di tahun 2026. Performa menurun ini membuat Elche terperosok ke posisi 16 klasemen, hanya terpaut satu poin dari zona degradasi.
Secara rekor pertemuan, Athletic Bilbao unggul dalam 53 kali bentrokan di semua kompetisi, dengan 23 kemenangan berbanding 13 kemenangan untuk Elche, dan 17 laga berakhir imbang. Namun, pertemuan terakhir kedua tim pada 19 Oktober 2025 di kandang Elche berakhir imbang tanpa gol. Hasil tersebut menandai kali kedua secara beruntun Bilbao gagal mencetak gol ke gawang Los Franjiverdes.
Menjelang laga ini, Athletic Bilbao dipastikan tidak akan diperkuat beberapa pemain kunci. Nico Williams menjadi salah satu absen penting, sementara Mikel Jauregizar kemungkinan akan diistirahatkan. Maroan Sannadi, Benat Prados, dan Alex Berenguer juga diperkirakan absen. Di kubu Elche, pemain seperti Rafa Mir dan Andre Silva diharapkan bisa menjadi motor serangan untuk memecah kebuntuan tim.
Pelatih Athletic Bilbao, Ernesto Valverde, akan berupaya memanfaatkan momentum positif timnya untuk meraih kemenangan ketiga beruntun di liga. Sementara itu, Eder Sarabia, juru taktik Elche, dihadapkan pada tugas berat untuk mengakhiri rentetan hasil buruk dan membawa timnya menjauh dari zona merah.