Dua atlet ski gaya bebas kebanggaan Kanada, Lewis Irving dan Émile Nadeau, harus menelan pil pahit setelah gagal meraih medali dalam nomor aerials putra di Olimpiade Musim Dingin Milano Cortina 2026. Keduanya terhenti di final pertama, masing-masing menempati posisi ketujuh dan kesembilan, pada kompetisi yang berlangsung Jumat, 20 Februari 2026, di Livigno Aerials & Moguls Park, Valtellina, Italia.
Hanya enam atlet teratas dari final pertama yang berhak melaju ke babak super final untuk memperebutkan medali. Irving, atlet veteran yang tampil untuk ketiga kalinya di ajang Olimpiade, menunjukkan tekad kuat dengan mencoba lompatan berisiko tinggi. Pada lompatan pertamanya, ia melakukan back double full-full-full, sebuah trik tiga putaran dengan empat putaran, yang memberinya 102,26 poin meskipun pendaratannya sedikit kurang sempurna.
Menyadari skor tersebut belum cukup, Irving meningkatkan tingkat kesulitan pada lompatan keduanya dengan mencoba back double full-full-double full yang melibatkan lima putaran dan tiga jungkir balik. Meski pendaratan sedikit kasar, lompatan ini memberinya 111,00 poin. “Saya mencobanya. Saya akan lebih menyesal jika tidak mencoba lima putaran itu. Mengambil kesempatan untuk mencapai super final sepadan,” ujar Irving. Ia menambahkan, “Kami tahu sejak awal hari ini bahwa akan dibutuhkan skor tinggi. Kami tidak bisa bermain bertahan, kami harus menyerang sepanjang hari.”
Irving, yang sebelumnya menempati posisi keempat di babak kualifikasi dengan 117,70 poin, juga mengungkapkan strateginya untuk tetap tenang di bawah tekanan Olimpiade. “Ini adalah Olimpiade ketiga saya. Saya tahu Olimpiade datang dengan tekanan. Ini adalah lingkungan yang sangat menegangkan, dan saya tidak ingin menambah stres pada diri saya sendiri. Saya menghabiskan hari dengan bercanda. Itu membantu saya tetap santai dan tidak terlalu memikirkannya,” jelas atlet berusia 30 tahun itu.
Sementara itu, Émile Nadeau, yang tampil di Olimpiade keduanya, memulai final dengan lompatan back full–double full–full yang solid, menghasilkan 102,21 poin. Namun, pada percobaan keduanya, Nadeau mengalami insiden saat pendaratan, yang membuatnya gagal memperbaiki posisinya.
Di sisi lain, medali emas nomor aerials putra berhasil direbut oleh atlet Tiongkok, Wang Xindi, dengan total 132,60 poin. Medali perak jatuh ke tangan Eli Noeth dari Swiss dengan 131,58 poin, sementara Li Tianma, juga dari Tiongkok, melengkapi podium dengan meraih medali perunggu. Ketiga peraih medali ini merupakan peraih medali Olimpiade pertama kalinya.
Perjalanan Kanada di nomor aerials putra kali ini berbeda dengan capaian mereka di Beijing 2022, di mana Lewis Irving bersama Marion Thénault dan Miha Fontaine berhasil meraih perunggu dalam nomor beregu campuran aerials, menandai medali Olimpiade pertama Kanada di nomor aerials dalam 20 tahun.