Pertandingan sengit antara Austin FC dan D.C. United telah tersaji di Q2 Stadium, Austin, Texas, pada Minggu, 1 Maret 2026, sebagai bagian dari pekan pembuka Major League Soccer (MLS) musim 2026. Laga ini menjadi sorotan tidak hanya karena pentingnya poin awal musim, tetapi juga sebagai pemanasan jelang “Derby Florida” krusial yang juga berlangsung di hari yang sama.
Austin FC Berjuang di Kandang, D.C. United Raih Momentum
Austin FC memulai musim dengan hasil imbang 2-2 di kandang melawan Minnesota United, sebuah hasil yang sedikit mengecewakan setelah kebobolan gol penyeimbang di menit ke-90. Musim 2025 lalu, Austin FC hanya mencetak 37 gol, menjadikannya salah satu tim dengan produktivitas gol terendah di Wilayah Barat. Untuk musim ini, mereka telah melakukan perombakan skuad, termasuk mendatangkan Facundo Torres sebagai Designated Player dari Palmeiras dengan biaya transfer dilaporkan sebesar 9,5 juta dolar AS. Namun, mereka masih harus bermain tanpa striker bintang Brandon Vazquez yang sedang memulihkan diri dari cedera ACL yang dideritanya pada Juli 2025.
Di sisi lain, D.C. United datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah meraih kemenangan 1-0 atas Philadelphia Union di laga pembuka musim mereka. Gol tunggal dicetak oleh Tai Baribo di menit ke-23, sementara kiper Sean Johnson tampil gemilang dengan tiga penyelamatan untuk menjaga gawangnya tetap perawan. Performa defensif yang solid ini menjadi sinyal positif bagi D.C. United, mengingat mereka kebobolan 66 gol pada musim 2025.
Derby Florida Panas: Inter Miami CF vs Orlando City SC
Pada hari yang sama, perhatian juga tertuju pada “Derby Florida” pertama musim 2026 yang mempertemukan Orlando City SC dan Inter Miami CF di Inter&Co Stadium, Orlando. Kedua tim sama-sama mengincar kemenangan perdana setelah menelan kekalahan di pekan pembuka. Inter Miami, sang juara bertahan MLS Cup 2025, secara mengejutkan takluk 3-0 dari LAFC. Sementara itu, Orlando City juga memulai musim dengan kekalahan 2-1 di kandang dari New York Red Bulls.
Inter Miami CF, yang dipimpin oleh kapten Lionel Messi, berambisi untuk mempertahankan gelar MLS Cup dan Messi sendiri membidik gelar MVP Landon Donovan MLS ketiga serta Sepatu Emas. Musim ini juga menandai pembukaan stadion baru mereka, Miami Freedom Park, pada 4 April 2026, yang akan dibuka dengan pertandingan melawan Austin FC. Namun, mereka harus beradaptasi dengan kepergian beberapa pemain kunci seperti Sergio Busquets dan Jordi Alba yang telah pensiun.
Orlando City SC, yang memasuki musim ke-12 mereka di MLS di bawah asuhan pelatih kepala Oscar Pareja, telah memperkuat skuad dengan mendatangkan kiper Maxime Crépeau dan gelandang Braian Ojeda. Derby ini menjadi kesempatan penting bagi kedua tim Florida untuk membangun momentum dan menunjukkan kekuatan mereka di awal musim yang panjang.
Sekilas Musim MLS 2026
Musim reguler MLS 2026 dimulai pada 21-22 Februari dan akan berlangsung hingga 7 November, dengan jeda enam minggu dari 25 Mei hingga 16 Juli untuk Piala Dunia FIFA 2026. Semua pertandingan MLS, baik musim reguler maupun playoff, akan disiarkan melalui Apple TV.