Bandara Internasional Arturo Merino Benítez di Santiago, Chile, mencatat lonjakan signifikan dalam lalu lintas penumpang, melampaui angka 5 juta orang selama periode musim panas Januari dan Februari 2026. Total 5.038.331 penumpang tercatat melalui gerbang utama udara Chile ini, menunjukkan pemulihan kuat sektor pariwisata dan ekonomi pascapandemi.
Data yang dirilis oleh konsesioner bandara, Nuevo Pudahuel, menunjukkan bahwa Januari 2026 menjadi bulan dengan volume tertinggi, mencapai 2.596.539 penumpang. Sementara itu, Februari mencatat proyeksi 2.441.792 penumpang. Distribusi penumpang hampir seimbang antara penerbangan domestik dan internasional, dengan 2.567.434 penumpang untuk rute domestik dan 2.470.897 untuk rute internasional.
Puncak kepadatan penumpang selama musim panas terjadi pada 19 Januari 2026, dengan 90.285 orang melintasi terminal. Pada Februari, puncak harian tercatat pada 2 Februari dengan 85.680 penumpang. Untuk bulan Maret 2026, bandara memproyeksikan akan melayani 2.320.708 penumpang, dengan 2 Maret diperkirakan menjadi hari tersibuk dengan 80.663 pelancong.
Subsekretaris Pekerjaan Umum, Danilo Núñez Izquierdo, menyoroti peran vital bandara ini. “Angka-angka ini menunjukkan peran ekonomi dan pariwisata yang relevan dari Bandara Santiago, dan pentingnya kita terus mengembangkan investasi baru untuk meningkatkan kinerjanya,” ujar Núñez. Ia juga menambahkan bahwa Kementerian Pekerjaan Umum (MOP) sedang melakukan dua investasi penting: desain untuk memperluas kapasitas terminal dan pembangunan akses kendaraan baru di sisi utara bandara, yang telah mencapai lebih dari 60% kemajuan dan diharapkan beroperasi pada tahun 2027.
Dalam penerbangan domestik, destinasi paling diminati adalah Calama dengan 344.492 penumpang, diikuti oleh Antofagasta (334.296), Puerto Montt (279.231), Iquique (238.716), dan Concepción (231.022). Untuk rute internasional, Lima (314.869 penumpang), Buenos Aires (275.247), Rio de Janeiro (254.988), São Paulo (212.715), dan Florianópolis (185.991) menjadi pilihan utama. Brasil memimpin daftar negara dengan arus penumpang terbanyak menuju Chile, dengan 693.406 penumpang, disusul Argentina (421.361) dan Peru (332.392).
Meskipun Januari 2026 menunjukkan sedikit penurunan 2,6% dibandingkan Januari 2025, secara keseluruhan, kinerja musim panas ini mengukuhkan pemulihan industri penerbangan setelah periode penyesuaian pascapandemi. Pada tahun 2025, Bandara Santiago mencatat rekor 26,5 juta penumpang, meningkat 1% dari 2024 dan 7,7% dari 2019, tahun sebelum pandemi.