Las Vegas bersiap menjadi saksi pertarungan sengit di ring tinju saat juara dunia kelas welter WBC, Mario Barrios, akan mempertahankan sabuknya melawan penantang populer, Ryan Garcia. Duel yang sangat dinantikan ini dijadwalkan berlangsung pada Sabtu, 21 Februari 2026, di T-Mobile Arena, Paradise, Nevada, Amerika Serikat.
Pertarungan ini bukan sekadar perebutan gelar, melainkan juga pertaruhan besar bagi kedua petinju. Bagi Mario Barrios, ini adalah kesempatan untuk menegaskan dominasinya sebagai juara bertahan. Petinju berjuluk ‘El Azteca’ dengan rekor 29-2-2 (18 KO) ini datang dengan tekad kuat untuk mempertahankan gelarnya. Barrios menyatakan, “Mempertahankan gelar ini berarti segalanya bagi saya. Saya berjuang kembali ke puncak, dan sekarang setelah saya menjadi juara, sabuk ini akan tetap di rumah bersama saya. Setiap ronde, setiap detik, saya akan bertarung seperti seorang pria yang seluruh jiwanya ada di dalam ring – seperti semua yang saya miliki dipertaruhkan.”
Namun, perjalanan Barrios menuju pertarungan ini tidaklah mulus. Ia tercatat belum meraih kemenangan sejak Juni 2024, dengan dua pertarungan terakhirnya berakhir imbang. Ia berhasil mempertahankan gelarnya setelah bermain imbang mayoritas melawan ikon tinju Manny Pacquiao pada Juli 2025, dan sebelumnya juga meraih hasil imbang terpisah melawan Abel Ramos pada November 2024. Meskipun demikian, Barrios yakin dengan kemampuannya, “Secara gaya, saya pikir ini akan menjadi pertarungan yang sangat menarik. Garcia, dia eksplosif, dia berbahaya, tetapi saya pikir di level tinju, tidak ada yang bisa bersaing dengan kami. Saya pikir saya adalah petarung yang lebih baik,” ujarnya.
Di sisi lain, Ryan Garcia, mantan juara interim kelas ringan WBC, menghadapi tekanan besar untuk akhirnya meraih gelar juara dunia pertamanya. Petinju dengan rekor 24-2 (20 KO) dan 1 no-contest ini belum secara resmi memenangkan pertarungan sejak Desember 2023. Kemenangannya atas Devin Haney pada April 2024 dibatalkan menjadi no-contest setelah ia gagal dalam tes doping. Ia juga menelan kekalahan mengejutkan dari Rolando Romero pada Mei 2025.
Garcia menyadari betul taruhan dalam pertarungan ini. “Tiga kekalahan, itu seperti f—. Kamu benar-benar pecundang sekarang,” kata Garcia kepada DAZN. “Dua itu seperti, sial, tapi tiga jelas pecundang total. Saya tidak suka kekalahan ketiga itu, jadi saya akan memberikan segalanya yang saya miliki.” Pertarungan ini juga menarik perhatian karena pelatih Barrios saat ini, Joe Goossen, adalah mantan pelatih Garcia. Selain itu, Barrios telah mengonfirmasi bahwa akan ada pengujian dari Voluntary Anti-Doping Association (VADA) untuk pertarungan ini, menyusul insiden doping Garcia sebelumnya.
Pada sesi timbang badan yang berlangsung sehari sebelumnya, Mario Barrios mencatatkan berat 147 pon, sementara Ryan Garcia sedikit lebih ringan dengan 146,5 pon. Pertarungan utama ini akan disiarkan secara langsung dan eksklusif melalui DAZN PPV di seluruh dunia.
Selain pertarungan utama, kartu pertarungan “The Ring: High Stakes” juga menampilkan beberapa duel menarik lainnya, termasuk:
- Richardson Hitchins vs. Oscar Duarte: Perebutan gelar juara dunia kelas welter junior IBF.
- Gary Antuanne Russell vs. Andy Hiraoka: Perebutan gelar juara dunia kelas welter junior WBA.
- Frank Martin vs. Nahir Albright: Pertarungan kelas welter junior.
- Bektemir Melikuziev vs. Sena Agbeko: Pertarungan kelas menengah super.