Bundesliga Jerman kembali menyajikan duel menarik saat 1. FC Union Berlin bersiap menjamu Bayer 04 Leverkusen dalam lanjutan pekan ke-23 musim 2025/2026. Pertandingan krusial ini dijadwalkan berlangsung pada Sabtu, 21 Februari 2026, pukul 21:30 WIB, di markas Union Berlin, Stadion An der Alten Försterei.
Bayer Leverkusen, yang kini dibesut oleh Kasper Hjulmand, datang dengan kepercayaan diri tinggi. Tim berjuluk Die Werkself ini tengah menikmati tren positif di liga domestik, berhasil mengumpulkan 10 dari 12 poin maksimal dalam empat pertandingan terakhir mereka di Bundesliga. Mereka baru saja mengukir kemenangan telak 4-0 atas St. Pauli di Bundesliga dan juga meraih hasil memuaskan 2-0 saat bertandang ke markas Olympiacos dalam babak play-off Liga Champions.
Meski demikian, posisi Leverkusen di klasemen Bundesliga musim ini berbeda jauh dari kejayaan mereka di musim 2023/2024 saat menjuarai liga tanpa terkalahkan di bawah Xabi Alonso. Saat ini, Leverkusen menempati peringkat keenam dengan koleksi 39 poin dari 21 pertandingan. Perubahan signifikan di kursi pelatih terjadi pada awal musim ini, di mana Xabi Alonso memutuskan hengkang ke Real Madrid pada musim panas 2025, diikuti dengan pemecatan Erik ten Hag sebelum akhirnya Kasper Hjulmand mengambil alih kemudi pada 8 September 2025. Kepergian gelandang serang andalan Florian Wirtz ke Liverpool pada Juni 2025 juga menjadi sorotan di awal musim.
Di sisi lain, Union Berlin menghadapi tantangan berat. Tim asuhan Steffen Baumgart ini sedang berjuang keras untuk keluar dari periode sulit, tercatat tanpa kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka di Bundesliga. Die Eisernen, julukan Union Berlin, bahkan menelan tiga kekalahan dalam empat laga terakhir, termasuk kekalahan 2-3 dari Hamburger SV di pertandingan sebelumnya. Saat ini, Union Berlin berada di posisi ke-10 klasemen dengan 25 poin dari 22 pertandingan.
Pelatih Leverkusen, Kasper Hjulmand, menyadari betul tantangan yang menanti timnya. Mengadaptasi komentarnya dari laga sebelumnya, Hjulmand menekankan pentingnya fokus. “Ini akan menjadi pertandingan yang sulit lagi. Kami punya beberapa peluang bagus di laga terakhir yang tidak kami manfaatkan. Tentu saja, Anda tidak bisa mengabaikan atmosfernya,” ujarnya, menggarisbawahi perlunya konsentrasi penuh di markas lawan.
Secara historis, Bayer Leverkusen memiliki rekor dominan atas Union Berlin. Dari 16 pertemuan langsung, Leverkusen berhasil memenangkan 10 pertandingan, sementara Union Berlin hanya sekali menang, dan lima laga lainnya berakhir imbang. Pertemuan terakhir kedua tim pada 4 Oktober 2025 juga dimenangkan oleh Leverkusen dengan skor 2-0. Union Berlin sendiri dikenal sebagai tim yang berbahaya dalam situasi bola mati, sebuah aspek yang perlu diwaspadai oleh pertahanan Leverkusen.
Pertandingan ini menjadi kesempatan bagi Union Berlin untuk memutus tren negatif dan memperbaiki posisi mereka di tabel liga, dengan mengandalkan pemain-pemain kunci seperti Ilyas Ansah yang telah mencetak 5 gol, serta Rani Khedira dan Danilho Doekhi yang masing-masing menyumbang 4 gol. Sementara itu, Leverkusen berambisi melanjutkan momentum positif mereka untuk terus merangkak naik di klasemen Bundesliga.