Tim nasional Kepulauan Solomon akan menghadapi Bulgaria dalam pertandingan pembuka FIFA Series 2026 di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada Jumat, 27 Maret 2026, pukul 15.30 WIB. Laga ini menjadi kesempatan emas bagi Kepulauan Solomon untuk menguji kemampuan mereka melawan tim Eropa yang memiliki peringkat lebih tinggi, sekaligus menjadi debut internasional bagi pelatih interim mereka, Ben Cahn.
Bagi Kepulauan Solomon, partisipasi dalam FIFA Series adalah ajang penting untuk mendapatkan eksposur internasional yang berharga. Pelatih Ben Cahn, yang baru ditunjuk sebagai pelatih interim, menyatakan bahwa pertandingan ini merupakan tantangan sekaligus “kesempatan fantastis” bagi timnya. “Kami akan mencoba menyulitkan Bulgaria dengan menciptakan serangan balik yang bagus. Bulgaria adalah lawan yang tangguh, tetapi kami akan melakukan yang terbaik,” ujar Cahn. Sebagian besar skuad Kepulauan Solomon saat ini terdiri dari pemain-pemain yang juga bermain di klub Solomon Kings, yang dilatih oleh Cahn.
Perjalanan Kepulauan Solomon menuju turnamen ini diwarnai dengan hasil yang kurang memuaskan di Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 zona Oseania, di mana mereka finis di posisi ketiga grup dan gagal melaju. Namun, mereka berhasil mengakhiri rentetan empat kekalahan beruntun dengan hasil imbang 1-1 melawan Fiji pada November 2025. Kemenangan terakhir mereka adalah 4-1 atas Vanuatu pada Desember 2024.
Di sisi lain, Bulgaria datang ke Jakarta dengan misi untuk membangun kembali momentum setelah kampanye kualifikasi Piala Dunia yang mengecewakan. Tim berjuluk ‘The Lions’ ini, yang saat ini menduduki peringkat 87 dunia menurut FIFA, akan menggunakan FIFA Series sebagai persiapan penting menjelang kampanye UEFA Nations League mendatang. Performa Bulgaria memang tidak konsisten, terbukti dengan kegagalan mereka lolos ke turnamen-turnamen besar baru-baru ini. Meskipun demikian, mereka berhasil mengakhiri lima kekalahan beruntun dengan kemenangan 2-1 atas Georgia dalam laga terakhir kualifikasi Piala Dunia 2025 pada November lalu.
Pertandingan ini akan menjadi pertemuan pertama antara Kepulauan Solomon dan Bulgaria dalam sejarah sepak bola. FIFA Series sendiri merupakan inisiatif baru dari FIFA yang dirancang untuk memberikan lebih banyak kesempatan bermain bagi tim nasional, terutama bagi mereka yang jarang berpartisipasi dalam turnamen besar. Turnamen mini ini mempertemukan beberapa tim di satu lokasi, dengan Grup Tiga di Jakarta juga melibatkan tuan rumah Indonesia dan St Kitts & Nevis.