Tim Nasional Sepak Bola Kepulauan Solomon akan memulai petualangan mereka di ajang FIFA Series 2026 hari ini, Jumat, 27 Maret 2026, dengan menghadapi Bulgaria di Jakarta, Indonesia. Pertandingan ini menandai debut pelatih interim Ben Cahn yang baru saja ditunjuk untuk memimpin skuad berjuluk The Bonitos tersebut.
FIFA Series merupakan inisiatif Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) yang bertujuan memberikan kesempatan bagi tim-tim nasional dari berbagai konfederasi untuk saling berhadapan dalam pertandingan persahabatan. Edisi perdana sukses digelar pada Maret 2024, dan FIFA telah mengonfirmasi perluasan format untuk edisi 2026 ini, termasuk lebih banyak tim peserta dan tuan rumah.
Kepulauan Solomon Siap Hadapi Tantangan Baru
Bagi Kepulauan Solomon, partisipasi dalam FIFA Series 2026 di Jakarta ini menjadi momen bersejarah. Ini adalah kali pertama mereka akan menghadapi tim dari Eropa, yakni Bulgaria, dan berpotensi melawan tim dari Karibia, St Kitts dan Nevis, atau tuan rumah Indonesia.
Federasi Sepak Bola Kepulauan Solomon (SIFF) telah menunjuk Ben Cahn sebagai pelatih kepala interim. Cahn, yang juga menjabat sebagai pelatih kepala Solomon Kings FC, membawa sebagian besar pemain dari klubnya ke dalam skuad timnas.
Presiden SIFF, Donald Marahare, menyambut baik penunjukan Cahn. “Kami senang Ben Cahn bersedia memimpin tim nasional untuk seri penting ini,” ujar Marahare. “Pengetahuannya tentang permainan dan keterlibatannya dengan Solomon Kings FC di OFC Pro League membuatnya sangat cocok untuk membimbing tim dalam seri ini.”
Cahn sendiri menyatakan kehormatannya atas kesempatan ini. “Saya merasa sangat terhormat memiliki kesempatan untuk memimpin tim nasional. Semua pihak yang terlibat telah membuat kemajuan besar bagi sepak bola di Kepulauan Solomon dalam beberapa bulan terakhir bersama Solomon Kings FC, dan gambaran besarnya adalah tentang memperkuat tim nasional,” kata Cahn.
Pengalaman dari Edisi Sebelumnya dan Tujuan FIFA Series
Pada FIFA Series 2024, Kepulauan Solomon menunjukkan performa menjanjikan. Mereka berhasil menahan imbang Vanuatu 1-1 dan mengalahkan Brunei Darussalam 2-0 dalam pertandingan yang digelar di Arab Saudi.
Sementara itu, Bulgaria juga ambil bagian dalam FIFA Series 2024 di Azerbaijan, di mana mereka mengalahkan Tanzania 1-0 dan bermain imbang 1-1 dengan Azerbaijan.
Tujuan utama FIFA Series adalah untuk memberikan kesempatan kepada tim-tim nasional untuk mendapatkan pengalaman berharga melawan lawan dari konfederasi yang berbeda, yang jarang mereka hadapi dalam jadwal pertandingan reguler. Ini diharapkan dapat meningkatkan perkembangan teknis, organisasi, dan pada akhirnya, peringkat FIFA mereka.
Turnamen di Jakarta ini akan menggunakan format gugur, di mana pemenang dua pertandingan awal akan saling berhadapan di final, dan tim yang kalah akan memperebutkan posisi ketiga.