Pendiri Microsoft dan filantropis miliarder, Bill Gates, menyampaikan permohonan maaf kepada staf Yayasan Bill & Melinda Gates pada Selasa, 25 Februari 2026, terkait hubungannya dengan terpidana pelaku kejahatan seks, Jeffrey Epstein. Dalam pertemuan balai kota (town hall) internal, Gates mengakui bahwa keputusannya untuk berinteraksi dengan Epstein adalah sebuah “kesalahan besar” yang telah menodai reputasi yayasan.
Permohonan maaf ini muncul di tengah meningkatnya sorotan publik menyusul rilis dokumen-dokumen terkait Epstein oleh Departemen Kehakiman AS. Gates secara terbuka menyatakan penyesalannya atas waktu yang dihabiskannya bersama Epstein, yang pertama kali ia temui pada tahun 2011, tiga tahun setelah Epstein dihukum karena meminta anak di bawah umur untuk prostitusi.
Pengakuan Kesalahan dan Penyangkalan Keterlibatan Ilegal
Dalam pertemuan tersebut, Gates menegaskan bahwa ia tidak pernah terlibat dalam aktivitas ilegal apa pun bersama Epstein. “Saya tidak melakukan hal terlarang. Saya tidak melihat hal terlarang,” ujarnya, menurut rekaman yang ditinjau oleh The Wall Street Journal. Ia juga secara spesifik membantah pernah menghabiskan waktu dengan para korban Epstein. “Agar jelas, saya tidak pernah menghabiskan waktu dengan para korban, para wanita di sekitarnya,” kata Gates.
Gates menjelaskan bahwa ia bertemu Epstein untuk membahas potensi penggalangan dana filantropi, terutama untuk kesehatan global. Namun, ia mengakui bahwa kehadiran tokoh-tokoh terkemuka lainnya dalam pertemuan tersebut membuatnya merasa situasi itu “dinormalisasi”. Yayasan Bill & Melinda Gates juga telah menyatakan penyesalannya atas interaksi staf dengan Epstein, meskipun tidak ada kolaborasi atau dana yang pernah terwujud.
Terungkapnya Perselingkuhan dan Peran Mila Antonova
Selain meminta maaf atas hubungannya dengan Epstein, Gates juga mengakui memiliki dua perselingkuhan dengan wanita Rusia saat masih menikah dengan Melinda French Gates. Salah satu wanita tersebut diyakini adalah Mila Antonova, seorang pemain bridge asal Rusia. Epstein kemudian mengetahui perselingkuhan ini dan dilaporkan mencoba memeras Gates terkait hubungannya dengan Antonova.
Hubungan Gates dengan Epstein berlangsung dari tahun 2011 hingga 2014, meskipun Epstein terus mengirim email kepadanya setelah itu, yang tidak pernah ditanggapi oleh Gates. Melinda French Gates, mantan istri Bill Gates, sebelumnya telah mengungkapkan bahwa hubungan suaminya dengan Epstein menyebabkan “masa-masa yang sangat, sangat menyakitkan dalam pernikahan saya” dan menekankan bahwa Bill Gates harus menjawab pertanyaan-pertanyaan terkait hal tersebut.
Dampak pada Reputasi Yayasan
Gates mengakui bahwa asosiasinya dengan Epstein bertentangan dengan nilai-nilai yayasan dan menimbulkan risiko reputasi yang signifikan. Pekan lalu, Bill Gates bahkan menarik diri dari pidato utama di India AI Impact Summit di New Delhi untuk memastikan fokus tetap pada prioritas utama KTT tersebut, sebuah langkah yang diyakini terkait dengan kontroversi ini.