Vitality Stadium akan menjadi saksi bisu pertarungan sengit di Liga Primer Inggris saat AFC Bournemouth menjamu Sunderland pada Sabtu, 28 Februari 2026, pukul 12.30 UTC atau 19.30 WIB. Laga ini mempertemukan dua tim dengan kondisi yang kontras, di mana Bournemouth tengah dalam performa menanjak, sementara Sunderland berjuang keras menghadapi badai cedera dan tren hasil minor.
Tim tuan rumah, Bournemouth, datang ke pertandingan ini dengan kepercayaan diri tinggi. Mereka tercatat sebagai salah satu tim paling bugar di Liga Primer, menikmati rekor tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan terakhir dengan empat kemenangan dan tiga hasil imbang. Performa impresif ini membawa skuad asuhan Andoni Iraola bertengger di posisi kedelapan klasemen sementara Liga Primer dengan koleksi 38 poin dari 27 pertandingan. Setelah bermain imbang tanpa gol melawan West Ham United pekan lalu, The Cherries kini berambisi menembus batas 40 poin dan menjaga asa untuk lolos ke kompetisi Eropa.
Namun, Iraola harus memutar otak untuk mengatasi absennya gelandang kunci Lewis Cook yang mengalami cedera hamstring dan diperkirakan menepi hingga jeda internasional. Selain itu, Justin Kluivert (cedera lutut) dan Ben Gannon-Doak (cedera hamstring) juga masih absen dalam jangka panjang. Meskipun demikian, kembalinya Tyler Adams ke starting XI setelah pulih dari cedera menjadi angin segar bagi lini tengah Bournemouth. Penyerang muda Rayan juga patut diwaspadai, dengan kontribusi tiga gol dan assist dalam empat penampilan sejak Januari.
Di sisi lain, Sunderland menghadapi periode yang sangat menantang. The Black Cats datang ke Vitality Stadium dengan catatan tiga kekalahan beruntun di Liga Primer dan hanya meraih satu kemenangan dari lima pertandingan terakhir di semua kompetisi. Rentetan hasil buruk ini membuat tim asuhan Régis Le Bris terdampar di posisi ke-12 klasemen dengan 36 poin dari 27 laga. Performa tandang mereka juga mengkhawatirkan, tanpa kemenangan dalam delapan pertandingan terakhir di liga (tiga seri, lima kalah).
Krisis cedera menjadi momok bagi Sunderland. Pelatih Régis Le Bris mengonfirmasi beberapa pemain kunci akan absen. Romaine Mundle dan Jocelin Ta Bi mengalami cedera serius yang mungkin membutuhkan waktu pemulihan berminggu-minggu hingga berbulan-bulan. Sementara itu, Brian Brobbey dan Nordi Mukiele diperkirakan absen antara dua hingga empat minggu. Dennis Cirkin dan Reinildo juga masih dalam tahap pemulihan. Le Bris mengungkapkan, “Romaine mungkin mengalami cedera yang sulit dan dia mungkin akan absen untuk sementara waktu.” Namun, ada kabar baik dengan kembalinya kapten Granit Xhaka yang telah pulih sepenuhnya dari cedera dan siap diturunkan sejak awal. Xhaka, yang memimpin liga dalam assist dari umpan terobosan, akan menjadi motor serangan Sunderland. Bertrand Traore juga kembali tersedia setelah pulih dari cedera.
Secara head-to-head, rekor pertemuan kedua tim cukup berimbang dalam lima laga terakhir, dengan Bournemouth dan Sunderland sama-sama meraih dua kemenangan, serta satu hasil imbang. Pertemuan terakhir mereka pada 29 November 2025 berakhir dengan kemenangan 3-2 untuk Sunderland. Namun, secara keseluruhan dari 11 pertemuan kompetitif, Sunderland sedikit unggul dengan enam kemenangan berbanding dua milik Bournemouth, dan tiga hasil imbang.
Dengan Bournemouth yang berambisi melanjutkan kebangkitan mereka menuju zona Eropa dan Sunderland yang berjuang keras keluar dari keterpurukan cedera dan hasil negatif, pertandingan di Vitality Stadium diprediksi akan menyajikan duel yang penuh tensi dan strategi. Wasit J. Gillett akan memimpin jalannya pertandingan ini.