Lewisburg – Bucknell Bison berhasil memutus rentetan lima kekalahan beruntun mereka setelah menundukkan Army Black Knights dengan skor tipis 75-73 dalam pertandingan bola basket Patriot League yang berlangsung sengit di Christl Arena, West Point, New York, pada 25 Februari 2026. Kemenangan krusial ini tidak hanya mengakhiri tren negatif Bucknell, tetapi juga memanaskan persaingan menuju Turnamen Patriot League 2026.
Sebelum laga ini, kedua tim sama-sama berjuang di papan bawah klasemen konferensi dengan rekor identik 5-11 di Patriot League. Army Black Knights, yang bertindak sebagai tuan rumah, memiliki rekor keseluruhan 11-18, sementara Bucknell Bison datang dengan catatan 8-21. Pertandingan ini menjadi sangat penting bagi kedua tim untuk memperbaiki posisi mereka menjelang Turnamen Patriot League yang dijadwalkan pada 3-11 Maret 2026.
Bucknell memasuki pertandingan dengan beban berat, tidak hanya karena rentetan kekalahan, tetapi juga masalah cedera dan performa pertahanan yang kurang meyakinkan sepanjang musim. Statistik menunjukkan mereka berada di peringkat rendah secara nasional dalam persentase tembakan tiga angka (30%) dan juga kesulitan dalam menjaga tembakan lawan dari luar garis (membiarkan 38% tembakan tiga angka masuk). Di sisi lain, Army, yang sempat menjadi favorit 3,5 poin menurut bandar taruhan, juga berambisi mengakhiri tiga kekalahan kandang beruntun. Mereka mengandalkan kekuatan tembakan perimeter, dengan Ryan Curry sebagai salah satu motor serangan, namun memiliki kelemahan dalam menjaga area dalam.
Pertemuan sebelumnya antara kedua tim pada 21 Januari 2026 juga berlangsung dramatis, di mana Army berhasil mencuri kemenangan 87-84 dalam perpanjangan waktu di Sojka Pavilion. Pertandingan tersebut menunjukkan potensi kedua tim untuk menyajikan laga berintensitas tinggi, dengan total 160 poin tercipta di waktu regulasi.
Meskipun Army dikenal memiliki dukungan kuat dari bangku cadangan, yang rata-rata menyumbang 28,97 poin per pertandingan—angka terbaik di Patriot League dan ke-44 secara nasional— mereka gagal memanfaatkan keunggulan tersebut di laga ini. Kemenangan Bucknell 75-73 ini menjadi bukti ketahanan mereka dan memberikan suntikan moral yang sangat dibutuhkan menjelang fase krusial turnamen.
Turnamen Patriot League 2026 akan menjadi penentu siapa yang berhak mendapatkan tiket otomatis ke Turnamen NCAA. Dengan hasil ini, persaingan di Patriot League semakin ketat, dan setiap pertandingan sisa akan sangat berarti bagi tim-tim yang berambisi melaju ke babak selanjutnya.