Badan Intelijen Pusat Amerika Serikat (CIA) telah menyimpulkan bahwa jika Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei tewas dalam operasi militer, kemungkinan besar ia akan digantikan oleh tokoh-tokoh garis keras dari Korps Garda Revolusi Islam (IRGC). Penilaian ini muncul sebelum serangan militer gabungan Amerika Serikat dan Israel yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap Iran pada Sabtu (28/2/2026) lalu.
Menurut dua sumber yang mengetahui laporan intelijen tersebut, penilaian CIA ini disusun selama dua minggu menjelang serangan. Analisis tersebut secara luas mengkaji apa yang bisa terjadi di Iran menyusul intervensi militer AS dan sejauh mana operasi militer dapat memicu perubahan rezim di Republik Islam tersebut, yang kini menjadi tujuan yang jelas bagi Washington.
IRGC, sebuah organisasi militer elite yang sangat berdedikasi untuk menjaga otoritas ulama Syiah di Iran, dipandang sebagai entitas yang paling mungkin mengisi kekosongan kekuasaan jika Khamenei meninggal dunia. Hal ini akan menandai pergeseran dari suksesi yang murni bersifat klerikal ke arah kontrol yang dipengaruhi militer, menegaskan dominasi IRGC dalam pertahanan dan pembentukan politik Iran. Para analis memperingatkan bahwa intervensi semacam itu, alih-alih melemahkan Teheran, justru dapat mengonsolidasikan kekuasaan di tangan IRGC, berpotensi membuat rezim lebih tidak kompromi dan kurang rentan terhadap pengaruh eksternal.
Meskipun ada laporan luas di media sosial dan beberapa outlet berita asing yang mengklaim bahwa Ayatollah Ali Khamenei mungkin telah tewas dalam serangan tersebut, para pejabat Iran dengan tegas membantah klaim tersebut. Mereka menyatakan bahwa Khamenei masih hidup dan telah dipindahkan ke lokasi yang aman. Perwakilan Pemimpin Tertinggi Republik Islam Iran di India, Dr. Abdul Majid Hakeem Ilahi, menegaskan, “Pemimpin Tertinggi dalam keadaan sehat dan tidak pernah takut pada Amerika atau orang lain… Dia akan melanjutkan dengan martabat dan kebijaksanaannya, dan saya berharap kita akan memenangkan perang ini.”
Khamenei, yang berusia 86 tahun, telah memimpin Iran sejak tahun 1989, menjadikannya salah satu penguasa otoriter terlama di dunia. Kesehatan Khamenei telah lama menjadi subjek spekulasi, termasuk laporan tentang operasi kanker prostat pada tahun 2014 dan penampilan yang tampak lemah setelah serangan Israel dan AS pada Juni 2025.
Di bawah konstitusi Iran, Majelis Ahli, sebuah badan klerikal beranggotakan 88 ulama senior, bertanggung jawab untuk memilih pemimpin tertinggi berikutnya. Proses ini sangat terkontrol, dengan kandidat yang harus disetujui terlebih dahulu oleh Dewan Penjaga, yang anggotanya dipilih dengan pengaruh Khamenei. Sebelumnya, pada November 2024, dilaporkan bahwa tiga kandidat telah dipilih sebagai calon penerus, meskipun identitas mereka tetap dirahasiakan.
Dalam menghadapi skenario suksesi, Khamenei dilaporkan telah mengeluarkan arahan internal yang mencerminkan tingkat persiapan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk kemungkinan periode kerusuhan, baik dalam konteks perang maupun suksesi. Ini termasuk menunjuk beberapa lapisan penerus untuk setiap posisi militer dan pemerintahan yang ia tunjuk secara pribadi. Selama perang 12 hari dengan Israel pada Juni 2025, Khamenei juga dilaporkan menunjuk tiga kandidat ulama potensial untuk menggantikannya, meskipun nama-nama tersebut tidak diungkapkan secara publik.
Beberapa nama yang sering disebut sebagai calon penerus klerikal termasuk putra Khamenei, Mojtaba Khamenei, serta Ayatollah Alireza Arafi, Ayatollah Mohsen Araki, Ayatollah Gholam Hossein Mohseni Ejei, Ayatollah Hashem Hosseini Bushehri, dan Hassan Khomeini, cucu pendiri Republik Islam Ruhollah Khomeini. Presiden Ebrahim Raisi juga merupakan salah satu kandidat terdepan sebelum kematiannya dalam kecelakaan helikopter pada Mei 2024.
Selain itu, Ali Larijani, mantan komandan IRGC dan kepala Dewan Keamanan Nasional Tertinggi Iran saat ini, telah diangkat ke peran pemerintahan sentral. Ia mengawasi penumpasan protes baru-baru ini, mengelola diplomasi nuklir, dan berkoordinasi dengan sekutu. Larijani dianggap sebagai manajer krisis yang tepercaya, namun tidak mungkin menjadi pemimpin tertinggi karena ia bukan ulama Syiah senior.
Peran IRGC semakin menonjol setelah penumpasan brutal terhadap protes massal pada Januari 2026, yang mencakup pemadaman komunikasi total dan ribuan penangkapan serta pembunuhan. Presiden AS Donald Trump, dalam pidato video pada Sabtu pagi, menggambarkan Iran sebagai “rezim teroris” dan menyerukan warga Iran untuk bangkit melawan pemerintah mereka, mengisyaratkan bahwa serangan AS dirancang untuk menyiapkan panggung bagi gejolak internal.
Meskipun demikian, para analis CIA tidak secara definitif memprediksi satu pun hasil untuk masa depan kepemimpinan Iran, menekankan bahwa penilaian tersebut hanya menguraikan potensi hasil.