Manchester United sukses membalikkan keadaan secara dramatis untuk menundukkan Crystal Palace 2-1 dalam laga lanjutan Liga Primer Inggris di Old Trafford pada Minggu, 1 Maret 2026. Kemenangan penting ini tidak hanya mengamankan tiga poin bagi Setan Merah, tetapi juga mendorong mereka naik ke peringkat ketiga klasemen, melampaui Aston Villa. Hasil positif ini sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan Michael Carrick sebagai manajer interim dalam periode keduanya.
Pertandingan dimulai dengan kejutan bagi tuan rumah. Crystal Palace berhasil unggul cepat saat laga baru berjalan empat menit. Maxence Lacroix memanfaatkan sepak pojok dengan sundulan keras yang tak mampu dihalau kiper Manchester United, Senne Lammens, mencetak gol tercepat yang bersarang di gawang Setan Merah musim ini. United sempat kesulitan menemukan ritme permainan di babak pertama, dengan peluang terbaik datang dari sundulan Casemiro yang melebar tipis.
Titik balik pertandingan terjadi di awal babak kedua. Pada menit ke-57, Matheus Cunha dijatuhkan oleh Maxence Lacroix di dalam kotak penalti. Setelah tinjauan VAR yang cukup lama, wasit memutuskan untuk memberikan penalti kepada Manchester United dan mengganjar Lacroix dengan kartu merah karena dianggap menggagalkan peluang gol yang jelas. Bruno Fernandes yang maju sebagai eksekutor tidak menyia-nyiakan kesempatan, dengan tenang menaklukkan kiper Palace untuk menyamakan kedudukan.
Delapan menit berselang, Old Trafford bergemuruh kembali. Fernandes kembali menjadi kreator dengan umpan silang akurat dari sisi kanan yang disambut sundulan terarah Benjamin Sesko. Gol tersebut memastikan keunggulan 2-1 bagi Manchester United. Sesko sendiri sedang dalam performa menanjak, dengan gol tersebut menjadi yang ketujuh dalam delapan pertandingan terakhirnya di semua kompetisi, dan yang ketiga dalam tiga laga terakhir.
Dampak Instan Michael Carrick di Periode Kedua
Kemenangan atas Crystal Palace ini memperpanjang catatan tak terkalahkan Michael Carrick menjadi tujuh pertandingan (enam kemenangan dan satu hasil imbang) sejak ia ditunjuk sebagai manajer interim pada Januari 2026, menyusul pemecatan Ruben Amorim. Ini adalah periode kedua Carrick menjabat sebagai manajer sementara di Old Trafford, setelah sebelumnya mengambil alih tim pada November 2021 pasca kepergian Ole Gunnar Solskjaer.
“Tempat ini sangat berarti bagi saya, jadi memiliki begitu banyak hal positif dan semua orang menikmati datang ke pertandingan dan menyaksikannya, dan saya jelas memiliki pengaruh pada itu… Saya tidak akan berbohong, tentu saja rasanya menyenangkan,” ujar Carrick menanggapi dukungan suporter. Namun, ia juga cepat mengalihkan pujian kepada para pemainnya. “Saya pikir para pemain harus mendapatkan banyak pujian atas apa yang mereka tunjukkan di lapangan,” kata Carrick. “Jadi ini jelas bukan sepenuhnya karena saya.”
Di bawah kepemimpinan Carrick, Manchester United menunjukkan perubahan signifikan dalam atmosfer tim, stabilitas emosional, dan arah yang lebih jelas. Pendekatan taktis yang lugas dan pemberdayaan pemain menjadi kunci kebangkitan tim. Bahkan, jika digabungkan dengan periode pertamanya, Carrick telah mengumpulkan 23 poin dari sembilan pertandingan Liga Primer (7 kemenangan, 2 imbang), menyamai rekor awal terbaik manajer mana pun dalam sejarah kompetisi ini, setara dengan Ange Postecoglou.
Kini, Manchester United berada di jalur yang tepat untuk mengamankan tiket Liga Champions, sebuah target yang terasa jauh di bawah manajer sebelumnya. Dengan performa impresif ini, “Carrick Effect” tampaknya benar-benar kembali membawa angin segar ke Old Trafford.