Crystal Palace dipastikan akan menghadapi lawan yang tidak asing, AEK Larnaca dari Siprus, dalam babak 16 besar UEFA Conference League musim 2025/2026. Hasil undian yang berlangsung pada Jumat, 27 Februari 2026, pukul 14:00 CET, mempertemukan kembali kedua tim yang sebelumnya pernah bersua di fase grup kompetisi yang sama.
Pertemuan ini menjadi kesempatan bagi Crystal Palace untuk membalas kekalahan pahit yang mereka alami di fase liga (grup) pada 23 Oktober 2025. Saat itu, AEK Larnaca berhasil menundukkan The Eagles dengan skor tipis 1-0 di kandang Crystal Palace, Selhurst Park. Kemenangan tersebut juga tercatat sebagai kali pertama klub Siprus mengalahkan tim Inggris di kompetisi Eropa.
Perjalanan Menuju Babak 16 Besar
Crystal Palace berhasil melaju ke babak 16 besar setelah melewati babak play-off fase gugur. Mereka menyingkirkan wakil Bosnia dan Herzegovina, HSK Zrinjski Mostar, dengan agregat 2-0. Perjalanan ini menandai debut Crystal Palace di fase gugur kompetisi Eropa.
Sementara itu, AEK Larnaca langsung lolos ke babak 16 besar sebagai salah satu dari delapan tim teratas yang menjadi unggulan dari fase liga. Status unggulan ini memberikan keuntungan bagi mereka untuk menghindari babak play-off yang melelahkan.
Misi Balas Dendam dan Komentar Pelatih
Kekalahan di pertemuan sebelumnya masih membekas di benak skuad Crystal Palace. Pelatih Crystal Palace, Oliver Glasner, setelah pertandingan fase grup pada Oktober lalu, sempat menyatakan, “Kami tidak memanfaatkan peluang kami.” Senada dengan itu, bek Marc Guéhi juga menyoroti “pelajaran yang harus diambil dari kekalahan melawan Larnaca.” Pertemuan kembali ini tentu akan memicu semangat juang Crystal Palace untuk membalas kekalahan tersebut.
Jadwal Pertandingan dan Potensi Lawan Selanjutnya
Laga babak 16 besar akan dimainkan dalam dua leg. Leg pertama dijadwalkan pada 12 Maret 2026, dan leg kedua pada 19 Maret 2026. AEK Larnaca akan menjadi tuan rumah di leg kedua.
Selain Crystal Palace vs AEK Larnaca, hasil undian babak 16 besar lainnya mempertemukan Lech Poznań melawan Shakhtar Donetsk. Shakhtar Donetsk sendiri menjadi salah satu tim unggulan dari fase liga dan merupakan topik yang sedang hangat diperbincangkan. Jika Crystal Palace dan Shakhtar Donetsk sama-sama berhasil melaju, mereka berpotensi bertemu di babak semifinal.
Puncak kompetisi UEFA Conference League musim ini akan berlangsung di Red Bull Arena, Leipzig, Jerman, pada 27 Mei 2026.