Crystal Palace berhasil mengejutkan publik Old Trafford setelah unggul tipis 1-0 atas Manchester United pada babak pertama pertandingan pekan ke-28 Liga Inggris musim 2025/2026, Minggu (1/3/2026) malam WIB. Gol cepat dari bek Maxence Lacroix di menit keempat menjadi pembeda di paruh pertama laga yang berlangsung sengit ini.
Pertandingan yang digelar di markas Setan Merah ini dimulai dengan tempo tinggi. Crystal Palace, yang diasuh Oliver Glasner, langsung tancap gas dan berhasil memecah kebuntuan saat laga baru berjalan empat menit. Berawal dari skema sepak pojok, Maxence Lacroix sukses menyundul bola kiriman Brennan Johnson ke sudut kiri bawah gawang yang dijaga Senne Lammens, membuat tim tamu memimpin 1-0.
Tertinggal satu gol, Manchester United di bawah arahan pelatih Michael Carrick, berusaha keras untuk bangkit. Kapten Bruno Fernandes sempat mengancam dengan tembakan jarak jauh pada menit ketiga, namun upayanya berhasil digagalkan kiper Palace, Dean Henderson. Tekanan tuan rumah semakin meningkat menjelang turun minum, dengan beberapa peluang tercipta melalui sundulan Benjamin Šeško dan Casemiro, namun Henderson tampil solid di bawah mistar gawang.
Petaka bagi Manchester United tidak berhenti sampai di situ. Bek kiri andalan mereka, Luke Shaw, harus ditarik keluar lapangan pada menit ke-22 setelah mengalami cedera dan digantikan oleh Noussair Mazraoui. Absennya Shaw menambah daftar panjang pemain bertahan United yang cedera, termasuk Lisandro Martinez dan Matthijs de Ligt yang juga menepi.
Konteks Laga dan Performa Kedua Tim
Sebelum pertandingan ini, Manchester United datang dengan catatan impresif tak terkalahkan dalam lebih dari 10 pertandingan terakhir di semua kompetisi sejak awal tahun 2026. Mereka juga baru saja meraih kemenangan tipis 1-0 atas Everton di laga liga sebelumnya. Performa apik Benjamin Sesko yang telah mencetak tujuh gol di Premier League musim ini, termasuk lima gol dalam enam laga terakhir, menjadi salah satu sorotan utama.
Di sisi lain, Crystal Palace juga menunjukkan peningkatan performa. Tim asuhan Oliver Glasner baru saja memastikan tempat di babak 16 besar Liga Konferensi Eropa setelah mengalahkan Zrinjski Mostar 2-0, serta meraih kemenangan 1-0 atas Wolverhampton Wanderers di liga. Meskipun kehilangan Jean-Philippe Mateta karena cedera lutut, kehadiran pemain pinjaman Evann Guessand memberikan dimensi baru dalam serangan The Eagles.
Dalam tabel klasemen sementara Liga Inggris, Manchester United berada di posisi keempat dengan 48 poin dari 27 pertandingan, sementara Crystal Palace menempati peringkat ke-13 dengan 35 poin dari jumlah laga yang sama. Pertemuan ini juga memiliki catatan menarik, di mana Crystal Palace berpeluang menjadi klub London pertama yang memenangkan tiga pertandingan liga berturut-turut di Old Trafford jika berhasil mencuri poin penuh malam ini.
Babak kedua diprediksi akan berjalan semakin intensif, dengan Manchester United berambisi membalikkan keadaan di hadapan pendukungnya sendiri, sementara Crystal Palace bertekad mempertahankan keunggulan dan mencuri poin penting di Theatre of Dreams.