Semarang, sebuah kota yang tak hanya menjadi persinggahan para pemudik, tetapi juga surga bagi para pencari oleh-oleh khas. Di antara beragam pilihan buah tangan yang memikat, nama Bandeng Juwana Elrina telah lama mengukuhkan diri sebagai ikon kuliner legendaris yang diburu banyak orang. Kisah di balik kesuksesan bandeng presto duri lunak ini adalah cerminan ketekunan, inovasi, dan kemitraan strategis yang membawanya dari dapur rumahan hingga dikenal luas, bahkan mendunia.
Berawal dari Cita-cita dan Peluang Sederhana
Perjalanan Bandeng Juwana Elrina dimulai dari tekad seorang dokter umum bernama Daniel Nugroho Setiabudhi. Sekitar tahun 1980, Dr. Daniel terinspirasi oleh ramainya pedagang bandeng duri lunak di Semarang. Awalnya, ia berencana membuka usaha roti, namun keterbatasan modal mengarahkan pandangannya pada potensi ikan bandeng yang melimpah di sekitar rumahnya.
Dengan semangat untuk menyekolahkan anak-anaknya hingga jenjang pendidikan tinggi, bahkan ke luar negeri, Dr. Daniel mulai melakukan serangkaian uji coba resep bandeng duri lunak menggunakan panci presto miliknya. Setelah berbulan-bulan meracik dan membagikan hasil masakannya kepada teman-teman untuk mendapatkan masukan, Bandeng Juwana Elrina resmi memulai usahanya pada 3 Januari 1981. Saat itu, usahanya masih sangat sederhana, berupa sebuah stan kecil yang menempel di depan rumahnya yang juga berfungsi sebagai tempat praktik dokter.
Inovasi dan Ekspansi Menuju Pusat Oleh-Oleh Terpadu
Ketekunan Dr. Daniel membuahkan hasil. Hanya tiga tahun berselang, pada tahun 1984, stan kecil tersebut telah bertransformasi menjadi toko oleh-oleh yang lebih besar, dengan bandeng presto duri lunak sebagai produk utamanya. Seiring waktu, inovasi menjadi kunci bagi Bandeng Juwana Elrina untuk tetap relevan di tengah persaingan. Mereka tidak hanya terpaku pada bandeng presto, tetapi juga menghadirkan beragam olahan bandeng lainnya seperti bandeng asap, bandeng dalam sangkar, otak-otak bandeng, hingga bandeng tanpa duri (boneless).
Jason Nathaniel Kusmadi, cucu pendiri Bandeng Juwana Elrina, mengungkapkan bahwa diversifikasi produk sangat penting. “Bandeng masih jadi produk yang utama, tapi kalau hanya jualan bandeng, tentu akan sulit bersaing dengan yang lain,” ujarnya. Oleh karena itu, Bandeng Juwana Elrina kini juga menawarkan oleh-oleh khas Semarang lainnya seperti wingko babat, lumpia, tahu bakso, dan bakpia. Bahkan, mereka telah berkembang menjadi pusat oleh-oleh terpadu atau one stop shopping, dengan turut memasarkan produk-produk UMKM lokal lainnya seperti moci, jenang, keripik, dan abon.
Hingga saat ini, Bandeng Juwana Elrina telah memiliki empat cabang toko di Kota Semarang dan satu pabrik pengolahan bandeng, menjangkau pelanggan tidak hanya di Semarang tetapi juga di seluruh Indonesia, bahkan wisatawan mancanegara. Peningkatan jumlah pengunjung, terutama terjadi selama periode Ramadan hingga Lebaran, dengan puncak keramaian seringkali saat arus balik.
Peran BRI dalam Mendukung Pertumbuhan UMKM
Dalam perjalanannya, Bandeng Juwana Elrina juga menjalin kemitraan strategis dengan Bank Rakyat Indonesia (BRI). Dukungan dari BRI sangat vital, meliputi akses pembiayaan, pelatihan pengelolaan keuangan, hingga fasilitasi pengurusan izin usaha seperti Pangan Industri Rumah Tangga (PIRT) dan sertifikasi halal. Kemitraan ini juga menghadirkan berbagai program promosi menarik bagi pelanggan, seperti cashback, penukaran poin, hingga program tebus murah. Bahkan, tersedia BRI Corner di area toko yang menawarkan berbagai produk kerajinan dan pernak-pernik lokal.
Meskipun sang pendiri, Dr. Daniel Nugroho Setiabudhi, telah berpulang pada 9 September 2020 di usia 86 tahun, warisan dan semangat inovasinya terus dilanjutkan oleh generasi penerusnya. Bandeng Juwana Elrina tetap menjadi bukti nyata bagaimana sebuah usaha keluarga, dengan ketekunan dan dukungan yang tepat, dapat tumbuh menjadi ikon kuliner yang membanggakan dan berkontribusi pada perekonomian lokal.