Penjaga gawang utama Arsenal, David Raya, baru-baru ini membuat pengakuan mengejutkan. Ia mengungkapkan bahwa dirinya sempat berada di ambang kepindahan ke klub raksasa Bundesliga, Bayern Munchen, sebelum akhirnya memilih untuk berlabuh ke Emirates Stadium dan menjadi pilar penting bagi The Gunners.
Kiper internasional Spanyol ini bergabung dengan Arsenal pada 15 Agustus 2023, awalnya dengan status pinjaman selama semusim dari Brentford. Kesepakatan tersebut mencakup biaya pinjaman sebesar 3 juta Poundsterling dan opsi pembelian permanen senilai 27 juta Poundsterling. Namun, sebelum kepindahannya ke London Utara terwujud, Bayern Munchen telah membuka pembicaraan dengan Brentford mengenai kemungkinan transfer Raya pada Juli 2023.
Minat dari klub-klub top Eropa terhadap Raya memang cukup tinggi kala itu. Selain Bayern, Tottenham Hotspur dan Manchester United juga sempat memantau situasinya. Namun, banderol harga yang dipatok Brentford, sekitar 40 juta Poundsterling atau sekitar 51 juta Dolar AS, menjadi penghalang bagi banyak peminat. Raya sendiri kala itu telah menyatakan ambisinya untuk “melangkah ke jenjang berikutnya” dalam kariernya, memenangkan gelar, dan berkompetisi di Eropa.
Pada akhirnya, Arsenal berhasil mengamankan jasanya. Setelah menjalani musim pinjaman yang sukses, Raya secara resmi menyelesaikan kepindahan permanennya ke Arsenal dengan menandatangani kontrak jangka panjang pada 4 Juli 2024. Ia dengan cepat memantapkan dirinya sebagai kiper pilihan pertama, menggantikan Aaron Ramsdale, dan melakukan debutnya pada 17 September 2023.
Dampak Raya di Arsenal sangat signifikan. Ia berhasil meraih penghargaan Sarung Tangan Emas Premier League pada musim debutnya 2023-2024 dengan 16 clean sheet. Prestasi ini diulanginya pada musim 2024-2025, berbagi penghargaan Sarung Tangan Emas dengan Matz Sels. Atas performa gemilangnya, Arsenal mengumumkan bahwa Raya akan mengenakan seragam nomor 1 untuk musim 2025-2026.
Hingga 5 Maret 2026, Raya telah mencatatkan 100 penampilan di Premier League untuk Arsenal, dengan 43 clean sheet, menjadikannya kiper Arsenal dengan jumlah clean sheet terbanyak dalam 100 penampilan pertamanya di liga. Ia juga memainkan peran krusial dalam perjalanan Arsenal mencapai perempat final Liga Champions 2023-2024, termasuk menyelamatkan dua tendangan penalti saat melawan Porto.
Pada musim panas 2025, Raya juga mendapatkan kontrak yang lebih baik dari Arsenal, yang meningkatkan gajinya namun tidak memperpanjang durasi kontraknya melampaui 2028. Raya dikenal karena kemampuan distribusinya, penguasaan area kotak penalti, konsistensi, dan kemampuan menghentikan tembakan, menjadikannya salah satu penjaga gawang terbaik di dunia. Ia juga merupakan bagian dari skuad Spanyol yang menjuarai UEFA Euro 2024.
Mengenai kepindahannya, Raya mengungkapkan perasaannya, “Setelah setahun dipinjamkan sebagai seorang Gunner, saya akhirnya bisa mengatakan bahwa saya adalah pemain Arsenal untuk tahun-tahun mendatang. Saya bersemangat untuk melihat apa yang akan terjadi di masa depan tetapi selalu hidup dan menikmati masa kini. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan berada di sini dan saya ingin berterima kasih atas semua dukungan yang telah Anda berikan kepada saya sepanjang tahun lalu.”