Bologna berhasil mengamankan tiket ke babak 16 besar Liga Europa 2025/2026 setelah menundukkan wakil Norwegia, SK Brann, dengan skor tipis 1-0 dalam laga leg kedua babak playoff yang berlangsung di Stadio Renato Dall’Ara pada Kamis, 26 Februari 2026. Kemenangan krusial ini ditentukan oleh gol semata wayang dari rekrutan anyar, João Mário, yang langsung unjuk gigi di laga debutnya.
Pemain asal Portugal tersebut membuka keunggulan Bologna pada menit ke-56. Menerima umpan dari tendangan sudut, João Mário melepaskan tendangan voli keras dari jarak sekitar 14 meter yang bersarang di pojok kiri bawah gawang lawan, membuat seisi Stadio Renato Dall’Ara bergemuruh. Gol ini tidak hanya memecah kebuntuan, tetapi juga mengunci kemenangan agregat bagi tim asuhan Vincenzo Italiano.
Pertandingan sendiri berjalan cukup intens, dengan Bologna menunjukkan tekanan ofensif yang kuat sejak awal babak kedua. Sebelum gol João Mário, Lucumí sempat memiliki peluang emas yang nyaris berbuah gol. Situasi pertandingan semakin menguntungkan Bologna setelah pemain Brann, Jacob Sørensen, diganjar kartu merah langsung pada menit ke-37 karena pelanggaran berbahaya. Meskipun unggul jumlah pemain, Bologna sempat diancam oleh Brann, dengan Freuler melakukan penyelamatan krusial di garis gawang. Di penghujung laga, Benja Dominguez juga nyaris menggandakan keunggulan, namun tendangannya membentur tiang gawang.
Gol debut yang dicetak João Mário memiliki makna ganda. Selain memastikan kelolosan tim, gol ini juga menjadi perkenalan yang sempurna bagi sang pemain kepada para penggemar Rossoblù. João Mário sendiri didatangkan dari Juventus pada jendela transfer Januari 2026. Sebuah gol di laga perdana seringkali memberikan dorongan kepercayaan diri yang signifikan bagi pemain baru, membantu mereka beradaptasi dan memenangkan hati suporter.
Kemenangan atas Brann ini menandai kemenangan keempat beruntun bagi Bologna di berbagai kompetisi, menunjukkan performa yang menanjak di bawah arahan pelatih Vincenzo Italiano. Di kancah domestik, Bologna saat ini menempati posisi ke-8 di Serie A dengan 36 poin dari 26 pertandingan. Dengan lolosnya Bologna ke babak 16 besar Liga Europa, harapan untuk melangkah lebih jauh di kompetisi Eropa semakin terbuka lebar.
Selanjutnya, Bologna akan menanti hasil undian untuk mengetahui lawan mereka di babak 16 besar. Performa solid dan semangat tim yang tinggi pasca-kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Bologna untuk menghadapi tantangan berikutnya di panggung Eropa.