Tim Nasional Indonesia bersiap menyambut era baru di bawah arahan pelatih kepala John Herdman. Debut juru taktik asal Inggris ini akan tersaji dalam ajang FIFA Series 2026, di mana Skuad Garuda dijadwalkan menghadapi Saint Kitts dan Nevis pada 27 Maret 2026 di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta.
Turnamen FIFA Series ini merupakan inisiatif FIFA untuk mempertemukan tim-tim nasional dari konfederasi berbeda yang jarang berkompetisi satu sama lain, bertujuan mendukung pengembangan sepak bola global. Indonesia menjadi salah satu dari sebelas negara yang ditunjuk sebagai tuan rumah untuk edisi 2026 ini.
Dalam grup yang diselenggarakan di Jakarta, Timnas Indonesia (AFC) akan bersaing dengan Saint Kitts dan Nevis (CONCACAF), Bulgaria (UEFA), dan Kepulauan Solomon (OFC). Pertandingan pembuka Indonesia melawan Saint Kitts dan Nevis akan berlangsung pada pukul 20.00 WIB. Sebelumnya, pada hari yang sama, Bulgaria akan menghadapi Kepulauan Solomon pada pukul 15.30 WIB.
Format turnamen ini mengusung sistem semi-final dan final. Pemenang dari dua pertandingan awal pada 27 Maret akan melaju ke partai final, sementara tim yang kalah akan memperebutkan posisi ketiga. Seluruh laga penentuan tersebut dijadwalkan pada 30 Maret 2026. Uniknya, jika pertandingan berakhir imbang dalam 90 menit, laga akan langsung dilanjutkan dengan adu penalti tanpa perpanjangan waktu.
Penunjukan John Herdman sebagai pelatih kepala Timnas Indonesia dan U-23 telah diresmikan pada Januari 2026, menggantikan Patrick Kluivert. Herdman membawa rekam jejak impresif, termasuk keberhasilannya membawa Timnas Kanada lolos ke Piala Dunia 2022. Misi utamanya bersama Indonesia adalah membawa Skuad Garuda melangkah ke level selanjutnya, dengan target ambisius lolos ke Piala Dunia 2030.
Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menyambut baik ajang ini sebagai kesempatan penting. Ia berharap timnas di bawah pelatih baru dapat memanfaatkan turnamen ini untuk membangun kembali kekuatan tim.
Secara peringkat FIFA, Indonesia saat ini berada di posisi ke-122 per 19 Januari 2026. Sementara itu, calon lawan perdana, Saint Kitts dan Nevis, menempati peringkat ke-154 dunia per 11 Februari 2026. Pertandingan ini juga menjadi tantangan tersendiri bagi Herdman, mengingat beberapa pemain pilar Timnas Indonesia seperti Thom Haye, Shayne Pattynama, Mees Hilgers, Asnawi Mangkualam, Pratama Arhan, dan Marselino Ferdinan dikabarkan absen karena berbagai alasan.