Gelandang sentral Arsenal, Declan Rice, kembali menegaskan ambisinya untuk meraih penghargaan individu bergengsi seperti Ballon d’Or. Namun, pemain berusia 27 tahun ini dengan jelas menempatkan kesuksesan kolektif timnya, Arsenal, sebagai prioritas utama di atas segala penghargaan pribadi. Pernyataan ini muncul di tengah performa impresif Arsenal di berbagai kompetisi musim 2025/2026.
Rice mengakui bahwa menjadi bagian dari perbincangan untuk Ballon d’Or adalah hal yang “tidak nyata” dan merupakan “perbincangan yang tepat untuk berada di dalamnya.” Namun, ia sangat memahami bahwa penghargaan individual semacam itu merupakan hasil dari pencapaian tim yang luar biasa. “Anda melihat para pemenang Ballon d’Or baru-baru ini, apa yang mereka menangkan selama musim mereka,” ujar Rice. “Semoga kami bisa menjalani musim yang sukses dan saya bisa terlibat dalam percakapan itu. Itu akan luar biasa. Jika tidak, itu bukan sesuatu yang saya incar. Saya benar-benar ingin tim tampil baik terlebih dahulu.”
Musim 2025/2026 menjadi periode yang sangat menjanjikan bagi The Gunners. Hingga Jumat, 27 Februari 2026, Arsenal memuncaki klasemen Premier League dengan 61 poin dari 28 pertandingan. Di kancah Eropa, mereka menunjukkan dominasi penuh di Liga Champions, berhasil melaju ke babak gugur setelah memenangkan seluruh delapan pertandingan fase grup mereka. Selain itu, Arsenal juga berhasil mencapai final Carabao Cup, di mana mereka akan menghadapi Manchester City pada 22 Maret mendatang, dan memimpin agregat 3-2 di semifinal Carabao Cup melawan Chelsea. Perjalanan mereka di Piala FA juga berlanjut, dengan jadwal menghadapi Wigan di putaran keempat.
Sejak kepindahannya senilai £105 juta dari West Ham United pada Juli 2023, Rice telah menjadi figur integral di bawah asuhan Mikel Arteta. Kontribusinya di lini tengah sangat krusial, terbukti dengan 38 penampilannya di semua kompetisi musim ini. Ia juga telah mencatatkan 4 gol dan 8 assist hingga Januari 2026. Performa cemerlangnya bahkan membuatnya dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Arsenal musim 2024/2025 dan masuk nominasi PFA Players’ Player of the Year.
Rice mengungkapkan bahwa keputusannya bergabung dengan Arsenal didasari oleh keyakinannya pada visi manajer Mikel Arteta dan “rasa lapar” dalam skuad untuk meraih gelar. Ia bahkan menantang rekan-rekan setimnya untuk “meninggalkan warisan” dengan memenangkan trofi, terutama Premier League, yang belum pernah direbut Arsenal sejak era ‘Invincibles’ musim 2003/2004.
Final Carabao Cup pada Maret mendatang dilihat Rice sebagai kesempatan penting untuk membangun momentum menuju fase krusial musim ini. “Ini adalah trofi pertama yang tersedia. Ini adalah salah satu yang bisa Anda raih dan setelah itu, melangkah di Premier League dengan momentum penuh,” jelasnya. Selain ambisi di level klub, Rice juga memiliki tekad kuat untuk meraih kejayaan bersama tim nasional Inggris di Piala Dunia 2026 yang akan datang.
Dengan Arsenal yang berada di jalur perburuan empat trofi sekaligus, fokus Declan Rice tetap teguh pada kesuksesan kolektif. Bagi gelandang berusia 27 tahun yang baru saja mencapai 300 penampilan di Premier League ini, kejayaan tim adalah kunci utama yang akan membuka pintu bagi pengakuan individual.