Rivalitas sengit antara dua raksasa ibu kota Arab Saudi, Al-Hilal dan Al-Shabab, kembali tersaji dalam Derby Riyadh yang dijadwalkan pada Jumat, 27 Februari 2026. Pertandingan krusial pekan ke-24 Liga Pro Saudi ini akan berlangsung di SHG Arena, Riyadh, dengan waktu kick-off pukul 19:00 UTC atau 20:00 waktu setempat. Laga ini tidak hanya penting untuk perebutan posisi di klasemen, tetapi juga kembali menyoroti praktik penggunaan wasit dari Eropa untuk memimpin pertandingan-pertandingan besar di liga tersebut.
Komite Wasit Arab Saudi memang kerap mendatangkan pengadil lapangan dari benua Eropa untuk memimpin laga-laga bertekanan tinggi demi menjaga integritas dan objektivitas. Namun, kebijakan ini bukannya tanpa kontroversi. Salah satu insiden paling mencolok terjadi pada November 2024, ketika wasit asal Turki berlisensi FIFA, Halil Umut Meler, memimpin Derby Riyadh antara Al-Hilal dan Al-Shabab.
Kontroversi Wasit Eropa dan Dampaknya
Kepemimpinan Halil Umut Meler dalam pertandingan tersebut menuai kritik pedas setelah serangkaian keputusan kontroversial. Meler diketahui memberikan kartu merah kepada Kalidou Koulibaly dari Al-Hilal dan Nader Abdullah Al Sharari dari Al-Shabab, serta menganulir gol yang dicetak oleh Al-Shabab. Akibatnya, Komite Wasit Arab Saudi mengambil tindakan tegas. Manuel Navarro, kepala Komite Wasit Arab Saudi, dengan lugas menyatakan, “Kami tidak akan bekerja sama lagi dengan wasit jika dia melakukan kesalahan besar selama pertandingan. Halil Umut Meler tidak akan diundang ke pertandingan kami lagi. Kesalahan terjadi yang memengaruhi hasil pertandingan Al-Hilal vs. Al-Shabab.” Pernyataan ini menegaskan komitmen liga untuk memastikan kualitas wasit, meskipun insiden tersebut sempat memicu perdebatan luas.
Meski demikian, penggunaan wasit asing, termasuk dari Eropa, tetap menjadi bagian dari strategi Liga Pro Saudi untuk pertandingan-pertandingan penting. Wasit asal Spanyol, Ricardo de Burgos, misalnya, baru-baru ini memimpin laga Al-Hilal kontra Al-Ittihad pada 22 Februari 2026, menunjukkan bahwa kepercayaan terhadap wasit Eropa masih ada.
Kondisi Tim dan Prediksi Pertandingan
Menjelang derby kali ini, Al-Hilal datang dengan performa yang sangat impresif. Mereka saat ini menempati posisi kedua di klasemen Liga Pro Saudi dengan 54 poin dan belum terkalahkan sepanjang musim ini. Skuad Al-Hilal diperkuat oleh nama-nama besar seperti Yassine Bounou, João Cancelo, Kalidou Koulibaly, Rúben Neves, Sergej Milinković-Savić, Malcom, dan Aleksandar Mitrović, yang siap mengancam pertahanan lawan.
Di sisi lain, Al-Shabab berada di peringkat ke-13 dengan 22 poin. Mereka menghadapi tantangan berat, terutama dengan absennya bintang asal Brasil, Carlos Junior, yang harus menepi karena cedera. Dalam lima pertemuan terakhir, Al-Hilal mendominasi dengan catatan tak terkalahkan atas Al-Shabab, termasuk kemenangan 1-0 pada 31 Oktober 2025. Statistik ini tentu menambah tekanan bagi Al-Shabab untuk membalikkan keadaan di kandang sendiri.
Derby Riyadh selalu menjanjikan drama dan intensitas tinggi. Dengan sorotan pada kepemimpinan wasit dan ambisi kedua tim, pertandingan ini diprediksi akan menjadi tontonan menarik bagi para penggemar sepak bola di seluruh dunia.