Duel sengit bertajuk Derby Selandia Baru keenam di kompetisi A-League Men akan tersaji pada Sabtu, 21 Februari 2026, mempertemukan Wellington Phoenix dan Auckland FC. Pertandingan yang dijadwalkan berlangsung di Sky Stadium, Wellington, ini menjadi kesempatan bagi Phoenix untuk memutus rekor buruk tak pernah menang melawan rival sekotanya tersebut.
Sejak pertama kali bertemu pada 2 November 2024, Auckland FC telah menunjukkan dominasinya dengan menyapu bersih lima kemenangan dalam lima pertemuan sebelumnya. Rivalitas yang juga dikenal sebagai Kiwi Clásico ini selalu menyajikan pertandingan yang intens dan penuh gairah.
Dominasi Auckland dan Tantangan Phoenix
Auckland FC, yang saat ini menduduki posisi kedua di klasemen A-League Men dengan 29 poin, datang ke Wellington dengan kepercayaan diri tinggi. Mereka mencatatkan delapan kemenangan, lima seri, dan empat kekalahan sepanjang musim ini. Dalam lima pertandingan terakhir, tim berjuluk Black Knights ini meraih dua kemenangan, dua kekalahan, dan satu hasil imbang, termasuk seri 1-1 melawan Sydney FC pada laga terakhir mereka.
Di sisi lain, Wellington Phoenix berada di peringkat ke-10 dengan 24 poin dari tujuh kemenangan, tiga seri, dan empat kekalahan. Performa Phoenix dalam lima laga terakhir menunjukkan dua kemenangan, dua hasil imbang, dan satu kekalahan, dengan hasil imbang 2-2 melawan Central Coast Mariners di pertandingan sebelumnya.
Pelatih Auckland FC, Steve Corica, menyadari pentingnya derby ini bagi kedua tim dan para penggemar. “Saya pikir ini sangat penting. Saya telah melihatnya dengan derby Sydney, derby Melbourne, sangat bagus untuk memilikinya,” ujar Corica. Ia juga menambahkan ambisinya untuk melanjutkan rekor kemenangan timnya, “Dengan lima kemenangan dari lima pertandingan, kami ingin menjadikannya enam.”
Corica juga menyoroti intensitas pertandingan derby. “Ini sangat sengit. Saya pikir itulah yang Anda inginkan dari sebuah derby. Saya jelas tidak ingin kartu merah dari tim saya, tetapi Anda ingin mereka siap menghadapi tantangan dan juga terlibat di sana. Kami telah tampil baik di sana sebelumnya dan kami berharap dapat mencuri tiga poin dan membawanya pulang bersama kami,” jelasnya.
Strategi dan Absensi Pemain Kunci
Menghadapi dominasi Auckland, pelatih Wellington Phoenix, Giancarlo Italiano, menekankan pentingnya konsistensi. “Saya tidak berpikir ada kekurangan kepercayaan diri dalam grup. Ini lebih tentang konsistensi. Liga sangat kompetitif tahun ini dan Anda benar-benar harus bekerja keras,” kata Italiano.
Italiano juga menyinggung kemampuan timnya untuk bangkit meski kebobolan lebih dulu. “Hal negatifnya jelas kebobolan gol di awal, membuat Anda tertekan. Tetapi yang sebenarnya terjadi bagi kami dalam jangka panjang adalah kami sebenarnya cukup tangguh bahkan ketika kami kebobolan. Anak-anak telah belajar bagaimana berjuang karena itu, jadi ada sisi positifnya. Tetapi jika Anda bertanya kepada saya, saya suka clean sheet,” ungkap Italiano.
Kedua tim akan tampil tanpa beberapa pemain kunci. Auckland FC tidak akan diperkuat Sam Cosgrove, sementara Wellington Phoenix kehilangan Sarpreet Singh yang cedera.
Secara statistik, derby ini dikenal dengan banyaknya gol, dengan rata-rata 3,8 gol per pertandingan. Dari lima pertemuan sebelumnya, hanya ada satu clean sheet yang dicatatkan Auckland saat menang 2-0 pada November 2024. Auckland telah mencetak 15 gol dalam derby, jauh melampaui empat gol Phoenix. Wellington Phoenix juga merupakan tim paling akurat dalam hal tembakan di liga, dengan 91 dari 160 tembakan tepat sasaran, sementara Auckland FC berada di posisi keempat dengan 97 dari 210 tembakan tepat sasaran.
Pertandingan ini akan menjadi ujian berat bagi Wellington Phoenix untuk membalikkan keadaan dan meraih kemenangan perdana mereka dalam Derby Selandia Baru, sekaligus memperbaiki posisi mereka di klasemen A-League Men.