Akhir pekan ini, perhatian pencinta sepak bola Selandia Baru akan tertuju pada laga derby panas di A-League Men. Wellington Phoenix dijadwalkan menjamu rival sekota mereka, Auckland FC, pada Sabtu, 21 Februari 2026, pukul 04.00 UTC atau 15.00 AEDT, di Sky Stadium, Wellington. Pertandingan ini merupakan bagian dari putaran ke-18 musim 2025-2026 dan menjadi kesempatan bagi Phoenix untuk memutus dominasi Auckland yang belum terkalahkan dalam lima pertemuan sebelumnya.
Dominasi Auckland FC Sejak Musim Perdana
Auckland FC, yang baru didirikan pada 14 Maret 2024, telah membuat gebrakan signifikan di A-League Men. Pada musim debut mereka 2024-2025, tim berjuluk The Black Knights ini berhasil meraih gelar Premier’s Plate, menjadikannya tim Selandia Baru pertama yang memenangkan trofi di liga Australia-Selandia Baru tersebut. Mereka juga mencatatkan rekor impresif dengan enam kemenangan di enam pertandingan awal dan tidak kebobolan selama 532 menit, sebuah pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk tim debutan.
Meskipun sukses di musim reguler, perjalanan Auckland FC di babak final musim 2024-2025 harus terhenti di semifinal setelah kalah agregat 2-1 dari Melbourne Victory, meskipun sempat unggul 1-0 di leg pertama.
Phoenix Berjuang, Auckland Kokoh di Papan Atas
Memasuki pertandingan keenam derby Selandia Baru ini, kedua tim berada dalam posisi yang kontras di klasemen A-League Men 2025-2026. Auckland FC menempati posisi kedua, menunjukkan konsistensi performa mereka. Sementara itu, Wellington Phoenix masih berjuang di peringkat ke-10.
Rekor pertemuan langsung menjadi sorotan utama. Auckland FC telah memenangkan kelima pertandingan derby sebelumnya, termasuk dua kemenangan di musim ini: 2-1 di Wellington pada November dan 3-1 di kandang pada Desember. Rata-rata 3,8 gol tercipta di setiap pertandingan derby, dengan hanya satu clean sheet yang terjadi pada pertemuan pertama di November 2024. Phoenix hanya mampu mencetak empat gol berbanding 15 gol milik Auckland dalam semua laga derby.
Kondisi Terkini dan Absennya Pemain Kunci
Wellington Phoenix datang ke pertandingan ini setelah bermain imbang 2-2 melawan Central Coast Mariners di laga terakhir. Performa mereka di bulan Januari mencatatkan dua kemenangan, dua hasil imbang, dan satu kekalahan. Sayangnya, Phoenix akan tampil tanpa salah satu rekrutan kunci mereka, Sarpreet Singh, yang harus absen karena cedera jangka panjang.
Di sisi lain, Auckland FC baru saja bermain imbang 1-1 melawan Sydney FC. Awal tahun kalender mereka sedikit bergejolak dengan tiga kekalahan, dua hasil imbang, dan satu kemenangan di bulan Januari. Pelatih Auckland FC, Steve Corica, menegaskan bahwa meskipun timnya mendominasi, rivalitas dengan Phoenix tetap ada. Bek All Whites, Nando Pijnaker dari Auckland FC, juga mengakui adanya tekanan untuk mempertahankan rekor kemenangan beruntun mereka di laga derby.
Secara statistik, Phoenix memiliki rekor kandang yang kurang memuaskan musim ini dengan tiga kemenangan dan empat kekalahan. Sebaliknya, Auckland FC justru tampil kuat di laga tandang dengan empat kemenangan dan hanya dua kekalahan.
Sky Stadium: Saksi Bisu Derby Terakhir dengan Nama Lama
Pertandingan ini juga akan menjadi salah satu laga terakhir yang dimainkan di Wellington Regional Stadium dengan nama Sky Stadium. Mulai 1 Maret 2026, stadion tersebut akan secara resmi berganti nama menjadi Hnry Stadium. Ini menambah lapisan sejarah pada derby yang sudah dinanti-nantikan ini, di mana Phoenix berharap dapat memberikan kenangan manis dengan kemenangan di kandang sendiri.