Rivalitas abadi antara Tottenham Hotspur dan Arsenal, yang dikenal sebagai Derby London Utara, selalu menyajikan bumbu perdebatan sengit di kalangan penggemar dan pengamat sepak bola. Salah satu pertanyaan hipotetis yang kerap muncul adalah: mana yang lebih memalukan bagi sebuah klub besar, terdegradasi dari kasta tertinggi atau terus-menerus puasa gelar? Perdebatan ini kembali mengemuka, menyoroti identitas dan ambisi kedua raksasa London tersebut.
Bagi Tottenham Hotspur, bayang-bayang puasa gelar menjadi sorotan utama. Klub berjuluk The Lilywhites ini terakhir kali mengangkat trofi mayor pada tahun 2008, saat menjuarai Piala Liga. Sejak saat itu, lebih dari 18 tahun telah berlalu tanpa tambahan koleksi piala, sebuah periode yang cukup panjang untuk klub dengan reputasi dan ambisi sebesar Spurs. Meskipun demikian, Tottenham memiliki rekor yang patut dibanggakan di era Liga Primer Inggris, yakni belum pernah terdegradasi sejak kompetisi ini dibentuk pada tahun 1992. Degradasi terakhir mereka dari kasta teratas terjadi pada musim 1976-77, jauh sebelum era modern sepak bola.
Di sisi lain, Arsenal, rival sekota mereka, menghadapi dilema yang berbeda. Meskipun The Gunners telah memenangkan beberapa gelar Piala FA dalam satu dekade terakhir, termasuk pada tahun 2014, 2015, 2017, dan 2020, mereka masih menantikan gelar Liga Primer Inggris sejak musim ‘Invincibles’ 2003-04. Namun, seperti Tottenham, Arsenal juga memiliki catatan impresif tidak pernah terdegradasi dari Liga Primer. Bahkan, sejarah degradasi terakhir Arsenal dari divisi teratas jauh lebih lampau, yakni pada musim 1912-13.
Secara finansial dan prestise, degradasi dari Liga Primer Inggris akan menjadi bencana besar bagi klub mana pun, termasuk Tottenham atau Arsenal. Kerugian pendapatan dari hak siar televisi, sponsor, dan penurunan nilai pemain bisa mencapai ratusan juta poundsterling. Hal ini jauh lebih parah dibandingkan dengan puasa gelar, yang meskipun mengecewakan, tidak secara langsung mengancam kelangsungan finansial klub di level tertinggi. Namun, bagi para penggemar, trofi adalah bukti nyata kesuksesan dan kebanggaan, yang seringkali menjadi tolok ukur utama.
Manajer Arsenal, Mikel Arteta, secara konsisten menegaskan pentingnya meraih gelar. “Kami selalu menargetkan trofi. Itu adalah DNA klub ini,” ujarnya, menunjukkan ambisi The Gunners untuk kembali ke puncak. Sementara itu, manajer Tottenham, Ange Postecoglou, juga menyuarakan komitmen serupa terhadap kesuksesan jangka panjang. “Kami membangun sesuatu yang berkelanjutan. Tujuan kami adalah bersaing di level tertinggi dan memenangkan gelar,” kata Postecoglou, menekankan visi klubnya.
Pada akhirnya, perdebatan ini mencerminkan dua jenis ‘kegagalan’ yang berbeda dalam sepak bola modern. Degradasi adalah pukulan telak yang mengancam status dan eksistensi klub di kasta tertinggi, sementara puasa gelar, meskipun menyakitkan, lebih merupakan kegagalan untuk mencapai ambisi tertinggi. Bagi penggemar Derby London Utara, pertanyaan ini akan terus menjadi bahan bakar perdebatan, mencerminkan gairah dan harapan mereka terhadap klub kesayangan masing-masing.