Antusiasme tinggi menyelimuti gelaran FIFA Series 2026 yang akan berlangsung di Jakarta pada akhir Maret mendatang. Turnamen persahabatan internasional ini tidak hanya menjadi panggung bagi Timnas Indonesia untuk menguji kekuatan, tetapi juga kesempatan berharga bagi tim peserta lain, termasuk Bulgaria, untuk mengembangkan skuad mereka. Pelatih Timnas Bulgaria, Aleksandar Dimitrov, bahkan melontarkan pujian mendalam terhadap gairah sepak bola di Tanah Air, mengibaratkannya “sudah seperti agama” di Indonesia.
FIFA Series 2026 merupakan edisi kedua dari turnamen undangan yang dipromosikan langsung oleh FIFA. Ajang ini dirancang untuk mempertemukan tim nasional dari konfederasi berbeda yang jarang memiliki kesempatan untuk saling berhadapan. Tujuannya jelas: meningkatkan interaksi sepak bola internasional, memberikan pengalaman kompetitif, serta memfasilitasi pengembangan pemain dan pelatih melalui gaya bermain yang beragam.
Indonesia Jadi Tuan Rumah, Siap Hadapi Tantangan Lintas Benua
Indonesia mendapat kehormatan sebagai salah satu dari delapan negara tuan rumah untuk seri putra FIFA Series 2026, bersama dengan Australia, Azerbaijan, Kazakhstan, Selandia Baru, Puerto Riko, Rwanda, dan Uzbekistan. Seri yang digelar di Jakarta ini akan diikuti oleh empat tim: Timnas Indonesia (AFC), Bulgaria (UEFA), Kepulauan Solomon (OFC), dan Saint Kitts and Nevis (CONCACAF). Seluruh pertandingan dijadwalkan berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) pada 27 hingga 30 Maret 2026.
Format turnamen mini ini akan menggunakan sistem gugur, dimulai langsung dari babak semifinal. Pada 27 Maret 2026, Bulgaria akan menghadapi Kepulauan Solomon pada pukul 15.30 WIB, disusul laga Timnas Indonesia melawan Saint Kitts and Nevis pada pukul 20.00 WIB. Pemenang akan melaju ke final pada 30 Maret 2026 pukul 20.00 WIB, sementara tim yang kalah akan memperebutkan posisi ketiga di hari yang sama pukul 15.30 WIB.
Komentar Pelatih Bulgaria dan Debut John Herdman
Bagi Timnas Bulgaria, ajang ini menjadi kesempatan emas untuk menjajal kekuatan tim dari benua lain. Pelatih Aleksandar Dimitrov menyatakan antusiasmenya, mengingat ia memiliki kenangan indah di Indonesia. Dimitrov pernah berkarier di Indonesia selama tiga tahun, membela Persipura Jayapura sebagai pemain pada 2003-2005 dan kemudian menjadi asisten pelatih di klub yang sama (2006-2007), bahkan sempat menjadi bagian dari staf kepelatihan Timnas Indonesia pada 2007.
Pengalaman tersebut membentuk pandangannya tentang sepak bola Indonesia. “Saya menghabiskan tiga tahun yang luar biasa di Indonesia. Sepak bola sudah seperti agama di sana. Saat berlatih saja ada 5.000 orang yang datang menonton,” ujar Dimitrov, seperti dikutip dari media Bulgaria, Topsport. Ia menambahkan bahwa FIFA Series akan memberi timnya kesempatan menghadapi gaya sepak bola dan mentalitas yang berbeda, yang akan membantu dari sudut pandang komunikasi.
Sementara itu, FIFA Series 2026 juga akan menandai debut pelatih baru Timnas Indonesia, John Herdman, yang resmi diperkenalkan pada 13 Januari 2026. Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menyoroti pentingnya turnamen ini untuk pengembangan tim, memberikan eksposur krusial terhadap gaya bermain yang berbeda, dan membangun tim yang kompetitif untuk tantangan global. Dari segi peringkat FIFA, Bulgaria berada di posisi 88, diikuti Indonesia (122), Kepulauan Solomon (152), dan Saint Kitts and Nevis (154).