Balapan Sprint MotoGP Thailand 2026 di Sirkuit Internasional Chang, Buriram, berakhir dramatis dengan menobatkan pembalap muda Pedro Acosta sebagai juara. Kemenangan ini diraih Acosta setelah insiden dan penalti yang menimpa Marc Marquez, serta jatuhnya pole-sitter Marco Bezzecchi.
Sejak sesi kualifikasi, Marco Bezzecchi memang telah menunjukkan dominasinya. Pembalap Aprilia Racing ini berhasil merebut posisi pole dengan catatan waktu fantastis, bahkan memecahkan rekor sirkuit. Di belakangnya, Marc Marquez dari tim Ducati Lenovo Team mengamankan posisi kedua, menjanjikan pertarungan sengit di barisan depan.
Namun, jalannya Sprint Race yang berlangsung pada Sabtu, 28 Februari 2026, jauh dari prediksi. Marco Bezzecchi, yang diharapkan bisa melaju mulus dari posisi terdepan, justru mengalami nasib nahas. Pembalap Italia itu terjatuh di tengah balapan, mengakhiri harapannya untuk meraih poin maksimal di Sprint.
Drama berlanjut dengan melibatkan juara dunia tujuh kali MotoGP, Marc Marquez. Pembalap berjuluk ‘The Baby Alien’ ini, yang dikenal dengan gaya balap agresifnya, sempat terlibat dalam pertarungan ketat. Namun, Race Direction memutuskan untuk menjatuhkan penalti kepadanya. Penalti semacam ‘long lap penalty’ seringkali membuat pembalap kehilangan waktu sekitar 6-8 detik, yang sangat krusial dalam balapan singkat.
Keputusan penalti terhadap Marquez membuka jalan bagi Pedro Acosta. Pembalap Red Bull KTM Factory Racing ini menunjukkan kematangan luar biasa, memanfaatkan setiap peluang yang ada. Acosta, yang merupakan juara dunia Moto3 dan Moto2, berhasil menjaga ritme dan fokusnya hingga garis finis, mengklaim kemenangan Sprint Race perdananya di kelas utama.
Kemenangan ini menjadi bukti kapasitas Acosta sebagai salah satu talenta paling menjanjikan di MotoGP. Sementara itu, bagi Marc Marquez, penalti ini menjadi awal musim yang penuh tantangan, mengingat ia baru saja meraih gelar juara dunia ketujuhnya di MotoGP pada musim 2025 dan menghadapi pertanyaan tentang durabilitasnya setelah tiga kali terjatuh di tes pramusim Buriram. Di sisi lain, Bezzecchi harus segera bangkit dari insiden jatuhnya untuk menghadapi balapan utama hari Minggu.
Sprint Race sendiri merupakan format balapan baru yang diperkenalkan sejak musim 2023, digelar setiap Sabtu dengan jarak tempuh sekitar 50% dari balapan utama hari Minggu. Poin yang diberikan juga disesuaikan, di mana pemenang Sprint Race mendapatkan 12 poin, diikuti 9 poin untuk posisi kedua, dan seterusnya hingga 1 poin untuk posisi kesembilan. Hasil Sprint ini tidak memengaruhi posisi start untuk balapan utama hari Minggu, yang grid-nya ditentukan sepenuhnya oleh sesi kualifikasi.