Musim reguler Major League Soccer (MLS) 2026 telah resmi bergulir dengan sebuah laga pembuka yang mempertemukan dua kekuatan besar, Los Angeles Football Club (LAFC) dan juara bertahan MLS Cup, Inter Miami CF. Pertandingan yang sangat dinantikan ini berlangsung pada Sabtu, 21 Februari 2026, di Los Angeles Memorial Coliseum, California.
Laga ini menandai dimulainya musim ke-31 MLS dan menjadi sorotan utama karena mempertemukan tim-tim papan atas liga. Los Angeles Memorial Coliseum sendiri menjadi saksi bisu sejarah, karena ini adalah kali pertama LAFC menggelar pertandingan di stadion ikonik tersebut. Kick-off pertandingan dijadwalkan pada pukul 18.30 waktu Pasifik (21.30 ET).
Pertarungan ini semakin menarik perhatian dengan kehadiran bintang-bintang lapangan hijau. Inter Miami CF, yang merupakan juara MLS Cup 2025, diperkuat oleh peraih delapan kali Ballon d’Or, Lionel Messi. Sementara itu, LAFC memiliki penyerang andalan Denis Bouanga. Kedua pemain ini merupakan dua pencetak gol terbanyak di MLS pada musim 2025, dengan Messi mencetak 29 gol dan Bouanga 24 gol. Bintang Korea Selatan, Son Heung-Min, juga disebut-sebut sebagai salah satu rekrutan besar LAFC yang akan tampil dalam laga ini.
Secara historis, kedua tim memiliki rekor pertemuan yang ketat. LAFC unggul tipis dalam lima pertemuan sebelumnya dengan tiga kemenangan berbanding dua milik Inter Miami. Salah satu pertemuan paling berkesan terjadi di perempat final Concacaf Champions Cup 2025, di mana Inter Miami berhasil melakukan comeback dramatis 3-2 setelah sempat tertinggal agregat. Pertandingan ini diprediksi akan disaksikan oleh lebih dari 60.000 penonton yang memadati Los Angeles Memorial Coliseum.
Inter Miami CF memulai musim 2026 dengan ambisi mempertahankan gelar MLS Cup mereka. Untuk memperkuat skuad, mereka telah mendatangkan beberapa pemain baru yang menjanjikan, termasuk penyerang internasional Meksiko Germán Berterame sebagai Designated Player, kiper terbaik MLS 2025 Dayne St. Clair, bek kiri Sergio Reguilón, bek Michael dos Santos, bek kanan Facundo Mura, dan gelandang David Ayala.
Di sisi lain, LAFC juga telah memulai kampanye mereka di Concacaf Champions Cup 2026 dengan kemenangan telak 6-1 atas Real CD España dari Honduras pada 17 Februari. Pertandingan leg kedua Concacaf Champions Cup akan berlangsung pada 24 Februari. Musim MLS 2026 akan berlangsung hingga 7 November, dengan jeda enam minggu dari 25 Mei hingga 16 Juli untuk Piala Dunia FIFA 2026 yang akan diselenggarakan di Amerika Utara.
Para penggemar sepak bola di seluruh dunia dapat menyaksikan seluruh pertandingan MLS 2026, termasuk duel sengit ini, melalui layanan streaming Apple TV. Beberapa pertandingan pilihan juga akan disiarkan melalui jaringan FOX Sports. Pertandingan pembuka musim ini menjadi indikator awal kekuatan tim-tim di liga dan menjanjikan persaingan yang ketat sepanjang tahun.