Pertandingan pekan ke-26 La Liga 2025-2026 akan menyajikan duel sengit antara Elche CF dan RCD Espanyol de Barcelona pada Minggu, 1 Maret 2026. Laga krusial ini dijadwalkan berlangsung pukul 20.00 WIB di markas Elche, Estadio Manuel Martínez Valero. Kedua tim datang dengan beban berat, sama-sama membutuhkan kemenangan untuk keluar dari tren negatif yang membayangi performa mereka di awal tahun 2026.
Elche Berjuang Hindari Zona Degradasi
Tuan rumah Elche saat ini berada di posisi ke-17 klasemen sementara La Liga dengan koleksi 25 poin dari 25 pertandingan, hanya terpaut satu angka dari zona degradasi. Tim asuhan Eder Sarabia ini sedang dalam periode sulit, belum meraih kemenangan dalam delapan pertandingan liga terakhir, dengan catatan tiga hasil imbang dan lima kekalahan. Kemenangan terakhir Los Franjiverdes di liga terjadi pada 21 Desember lalu saat membantai Rayo Vallecano 4-0. Dalam laga teranyar, mereka takluk 2-1 dari Athletic Bilbao.
Meskipun demikian, Elche memiliki rekor kandang yang cukup tangguh musim ini, hanya menelan dua kekalahan dari 13 pertandingan di Estadio Martinez Valero. Namun, mereka akan tampil tanpa beberapa pemain kunci. Hector Fort dipastikan absen karena cedera bahu, sementara Yago Santiago harus menepi akibat skorsing kartu merah. Kondisi Alvaro Rodriguez juga masih diragukan.
Espanyol Intip Peluang Eropa di Tengah Krisis Pertahanan
Di sisi lain, Espanyol menempati posisi ketujuh di tabel La Liga dengan 35 poin. Meski berada di papan atas, Los Pericos juga menghadapi tahun 2026 yang berat. Mereka belum mencicipi kemenangan di liga sepanjang tahun ini, hanya mengumpulkan dua poin dari delapan pertandingan (dua hasil imbang dan enam kekalahan), menjadi rekor tanpa kemenangan terburuk mereka sejak April 2023. Kekalahan telak 4-2 dari Atletico Madrid di laga sebelumnya menyoroti kelemahan lini pertahanan mereka yang telah kebobolan 20 gol sejak jeda musim dingin, angka tertinggi di La Liga sebelum putaran ini.
Meski demikian, Espanyol memiliki rekor tandang yang cukup baik, menempati peringkat keenam terbaik di La Liga dengan 15 poin dari 12 pertandingan tandang. Pelatih Manolo González berharap timnya dapat kembali menemukan formula kemenangan untuk menjaga asa finis di zona Eropa.
Dominasi Espanyol dalam Sejarah Pertemuan
Secara historis, Espanyol memiliki catatan yang lebih baik dalam pertemuan terakhir melawan Elche. Mereka tidak terkalahkan dalam lima pertandingan La Liga terakhir melawan Elche, dengan tiga kemenangan dan dua hasil imbang. Pada pertemuan sebelumnya musim ini, Espanyol berhasil meraih kemenangan tipis 1-0. Namun, Elche memiliki catatan 15 kemenangan, 12 seri, dan 16 kekalahan melawan Espanyol di kasta tertinggi, menjadikannya lawan yang paling sering mereka kalahkan dalam sejarah La Liga.
Prediksi Susunan Pemain dan Analisis Pertandingan
Elche kemungkinan akan mengandalkan formasi 3-5-2 dengan Matias Dituro di bawah mistar gawang. Lini serang diperkirakan akan diisi oleh Rafa Mir dan Andre Silva, yang kembali siap tempur. Sementara itu, Espanyol diprediksi akan turun dengan skema 4-2-3-1, dengan Marko Dmitrovic sebagai penjaga gawang. Edu Exposito, yang tampil impresif melawan Atletico Madrid, berpeluang besar untuk menjadi starter.
Pertandingan ini diprediksi akan berjalan ketat mengingat kondisi kedua tim yang sama-sama tertekan. Elche akan mencoba memanfaatkan keunggulan kandang mereka, sementara Espanyol berambisi mengakhiri puasa kemenangan di tahun 2026. Beberapa prediksi mengunggulkan Espanyol untuk meraih kemenangan tipis, kemungkinan dengan skor 2-1. Elche sendiri memiliki probabilitas kemenangan sebesar 38%.