Riyadh bersiap menjadi saksi bisu pertarungan sengit dua raksasa sepak bola Arab Saudi, Al-Hilal dan Al-Ittihad, dalam lanjutan Liga Pro Saudi pekan ke-23. Laga krusial ini dijadwalkan berlangsung pada Sabtu, 21 Februari 2026, pukul 19:00 UTC atau Minggu dini hari, 22 Februari 2026, pukul 02:00 WIB, di markas Al-Hilal, Kingdom Arena.
Pertandingan ini memiliki arti penting bagi kedua tim dalam perburuan gelar juara. Al-Hilal, yang saat ini kokoh di puncak klasemen, berambisi melanjutkan rekor tak terkalahkan mereka di musim ini. Sementara itu, Al-Ittihad bertekad untuk mencuri poin demi memperbaiki posisi mereka di tabel liga.
Dominasi Al-Hilal di Puncak Klasemen
Al-Hilal memasuki pertandingan ini dengan performa yang sangat impresif. Mereka memimpin klasemen Liga Pro Saudi dengan 53 poin dari 21 pertandingan, mengukir 16 kemenangan dan 5 hasil imbang tanpa sekalipun menelan kekalahan. Pasukan Simone Inzaghi, yang ditunjuk sebagai pelatih pada Juni 2025, telah menunjukkan dominasi taktis dan konsistensi yang luar biasa. Dalam tiga pertandingan terakhir di semua kompetisi, Al-Hilal bahkan belum sekalipun kebobolan gol.
Skuad Al-Hilal diperkuat oleh sejumlah bintang top dunia seperti kiper Yassine Bounou, bek Kalidou Koulibaly, gelandang Ruben Neves yang baru saja memperpanjang kontrak hingga 2029, serta Sergej Milinković-Savić dan Malcom di lini tengah. Kapten tim, Salem Al-Dawsari, juga menjadi motor serangan yang berbahaya.
Al-Ittihad Berjuang di Papan Atas
Di sisi lain, Al-Ittihad saat ini berada di posisi ketujuh klasemen dengan 37 poin. Meskipun memiliki skuad bertabur bintang seperti Karim Benzema, N’Golo Kanté, dan Fabinho, performa mereka musim ini cenderung inkonsisten, terutama saat bermain tandang. Mereka gagal memenangkan empat pertandingan tandang terakhir, termasuk kekalahan dari Al Qadsiah dan Al Nassr.
Setelah Laurent Blanc dipecat pada September 2025, Al-Ittihad menunjuk Hassan Khalifa sebagai pelatih sementara, sebelum kemudian Sérgio Conceição mengambil alih pada Oktober 2025. Kedatangan Conceição diharapkan mampu membawa stabilitas dan mengembalikan performa terbaik tim. Pemain seperti Houssem Aouar, Moussa Diaby, dan Youssef En-Nesyri akan menjadi kunci bagi Al-Ittihad untuk membongkar pertahanan solid Al-Hilal.
Pertarungan Taktik dan Bintang Lapangan
Laga ini tidak hanya menjadi adu kekuatan antar pemain, tetapi juga pertarungan taktik antara Simone Inzaghi dan Sérgio Conceição. Inzaghi dikenal dengan pendekatan taktisnya yang mengandalkan tekanan tinggi dan pergerakan menyerang yang cair. Sementara itu, Conceição akan berusaha menemukan formula terbaik untuk mengatasi dominasi Al-Hilal dan memanfaatkan celah di pertahanan lawan.
Pertandingan Al-Hilal melawan Al-Ittihad akan disiarkan secara langsung melalui Channel 8, “Thamaniya”, dan platform streaming “Jaco” bagi para penggemar di Arab Saudi. Dengan rekor tak terkalahkan Al-Hilal dan ambisi Al-Ittihad untuk bangkit, duel ini diprediksi akan menyajikan tontonan sepak bola yang menarik dan penuh drama di Kingdom Arena.