Bek tengah Blackburn Rovers, Eiran Cashin, menyatakan antusiasmenya jelang pertandingan tandang melawan Derby County di Pride Park pada Sabtu, 28 Februari 2026. Laga ini akan menjadi momen emosional bagi Cashin, yang kembali ke markas klub masa kecilnya untuk pertama kali sebagai pemain lawan.
Pemain berusia 24 tahun itu menghabiskan sebagian besar masa mudanya di akademi Derby County, menembus tim senior, dan mencatatkan 144 penampilan. Ia bahkan sempat mengemban ban kapten sebelum akhirnya bergabung dengan klub Premier League Brighton & Hove Albion pada Januari 2025. Setelah periode pinjaman di Birmingham City, Cashin kini membela Blackburn Rovers dengan status pinjaman hingga akhir musim 2025-2026.
Cashin mengakui bahwa kembali ke Pride Park akan terasa “aneh” namun penuh kenangan. “Saya menantikannya,” ujarnya kepada RoversTV. “Ini akan menjadi pertama kalinya saya kembali ke Pride Park, jadi ini akan menarik dan menjadi pertandingan besar.” Ia menambahkan, “Saya sangat mencintai klub itu dan beberapa momen terbaik yang saya alami dalam sepak bola ada di sana. Kami mengalami pasang surut, termasuk promosi, dan saya memiliki banyak kenangan indah di sana.”
Perjalanan Cashin bersama Derby County memang penuh liku, termasuk masa-masa sulit saat klub menghadapi administrasi. “Itu adalah perjalanan yang gila, seperti roller coaster dengan segala yang terjadi. Senang melihat mereka baik-baik saja dan pulih dari kondisi sebelumnya,” jelasnya. “Saya mengalami banyak hal sejak saya masih muda, hal-hal seperti administrasi. Ada masa-masa sulit, tetapi itu membantu membentuk saya menjadi seperti sekarang.”
Di Blackburn, Cashin telah menunjukkan performa impresif, bahkan manajer Michael O’Neill memujinya sebagai kandidat kuat Pemain Terbaik Bulan Februari. O’Neill menyoroti keserbagunaan Cashin sebagai bek tengah kiri atau bek kiri, agresivitasnya, kemampuan duel udara, dan ancaman menyerangnya. Cashin sendiri telah mencetak satu gol penting, yaitu gol penentu kemenangan melawan Sheffield Wednesday.
Meskipun memiliki ikatan emosional dengan Derby, Cashin menegaskan fokusnya untuk Blackburn. “Bermain banyak pertandingan adalah cara terbaik untuk mendapatkan pengalaman dan belajar,” katanya. “Senang bisa kembali melakukan itu lagi di sini. Saya belum pernah berada di ruang ganti tim tamu di Pride Park, jadi itu akan aneh, tetapi saya terbiasa bermain di stadion itu dan mengetahui lingkungannya semoga akan menjadi keuntungan.” Ia melanjutkan, “Kami memiliki tugas yang harus dilakukan karena kami sedang berjuang sekarang dan saya ingin menggunakan pengalaman saya di Derby untuk membantu klub ini maju. Saya akan ke sana sekarang untuk membuat kenangan baru dengan klub yang berbeda.”
Pertandingan ini juga krusial bagi kedua tim di klasemen Championship. Derby County saat ini berada di posisi ke-11 dengan 48 poin, sementara Blackburn Rovers di posisi ke-20 dengan 38 poin, hanya empat poin di atas zona degradasi. Kedua tim sama-sama menelan kekalahan di laga terakhir mereka; Derby takluk 4-2 dari Hull City, sementara Blackburn kalah 2-1 dari Bristol City. Blackburn juga akan tampil tanpa beberapa pemain kunci yang cedera, termasuk Ryan Hedges, Aynsley Pears, Scott Wharton, Todd Cantwell, dan Sidnei Tavares.