Duel sengit di Wilayah Barat NBA tersaji pada Jumat, 27 Februari 2026, kala Oklahoma City Thunder menjamu Denver Nuggets di Paycom Center, Oklahoma City. Pertandingan ini menjadi sorotan utama mengingat posisi kedua tim di papan atas klasemen serta kembalinya bintang Thunder, Shai Gilgeous-Alexander (SGA), ke lapangan.
Oklahoma City Thunder, yang saat ini memimpin Wilayah Barat dengan rekor impresif 45 kemenangan dan 15 kekalahan, akan berusaha mempertahankan dominasinya. Di sisi lain, Denver Nuggets, juara bertahan NBA, menempati posisi keempat dengan catatan 37 kemenangan dan 22 kekalahan, menjadikan laga ini krusial dalam perebutan posisi teratas menuju babak playoff.
Kembalinya MVP Shai Gilgeous-Alexander
Kabar paling dinanti datang dari kubu Thunder dengan kembalinya Shai Gilgeous-Alexander. Pemain berjuluk SGA ini telah absen dalam sembilan pertandingan terakhir akibat cedera otot perut, namun ia dipastikan siap beraksi kembali melawan Nuggets. Kembalinya MVP bertahan ini tentu menjadi suntikan moral besar bagi Thunder, meskipun mereka berhasil mencatat rekor 5-4 selama absennya SGA.
Musim ini, Shai Gilgeous-Alexander tampil gemilang dengan rata-rata 31,8 poin, 6,4 assist, dan 4,4 rebound dalam 49 pertandingan yang ia lakoni. Kontribusinya yang konsisten menjadikannya salah satu kandidat kuat untuk kembali meraih gelar MVP.
Badai Cedera Melanda Denver Nuggets
Berbeda dengan Thunder yang menyambut kembali bintangnya, Nuggets justru menghadapi tantangan cedera yang cukup serius. Jamal Murray, salah satu pilar utama tim, diragukan tampil karena sakit. Selain itu, Aaron Gordon dan Peyton Watson dipastikan absen karena cedera hamstring. Jalen Pickett dengan masalah lutut dan Julian Strawther dengan cedera jari kaki juga masuk daftar pemain yang diragukan.
Meski demikian, Nuggets masih memiliki Nikola Jokic, sang senter andalan yang terus menunjukkan performa luar biasa. Musim 2025-2026 ini, Jokic rata-rata mencetak 28,8 poin, 12,5 rebound, dan 10,5 assist per pertandingan, membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain paling dominan di liga.
Performa Terkini dan Rekor Pertemuan
Kedua tim datang ke pertandingan ini dengan hasil yang berbeda dari laga sebelumnya. Thunder baru saja menelan kekalahan tipis 124-116 dari Detroit Pistons. Sementara itu, Nuggets berhasil meraih kemenangan meyakinkan 103-84 atas Boston Celtics.
Dalam pertemuan sebelumnya di musim reguler 2025-2026, Thunder berhasil mengalahkan Nuggets dengan skor 121-111 pada 1 Februari 2026. Sejarah pertemuan kedua tim juga mencatat dominasi Thunder di babak playoff, di mana mereka berhasil menyingkirkan Nuggets 4-3 di Semifinal Wilayah Barat NBA 2025. Pertandingan ini diprediksi akan menjadi ajang pembuktian kekuatan kedua tim dalam persaingan ketat di Wilayah Barat.