VfB Stuttgart mendapat kejutan instan di awal leg kedua babak gugur Liga Europa saat menjamu Celtic pada Kamis, 26 Februari 2026. Gelandang Celtic, Luke McCowan, berhasil membobol gawang Stuttgart hanya dalam waktu 28 detik setelah peluit kick-off dibunyikan, memberikan harapan tipis bagi tim Skotlandia untuk membalikkan keadaan di MHP Arena.
Gol cepat McCowan, yang tercipta berkat umpan matang dari Junior Adamu, langsung mengubah skor agregat menjadi 4-2, setelah Celtic menelan kekalahan telak 1-4 di leg pertama pekan lalu. Momen ini sontak mengejutkan para pendukung tuan rumah dan memberikan dorongan moral yang signifikan bagi skuad asuhan Martin O’Neill, yang tengah berjuang untuk meraih tiket ke babak 16 besar.
Sebelumnya, di leg pertama yang berlangsung di Celtic Park pada 19 Februari 2026, Stuttgart tampil dominan dengan meraih kemenangan 4-1. Bintang Stuttgart, Bilal El Khannouss, menjadi momok bagi pertahanan Celtic dengan mencetak dua gol pada menit ke-15 dan ke-28. Gol lainnya dicetak oleh Jamie Leweling pada menit ke-57 dan Tiago Tomás di menit akhir pertandingan, sementara gol semata wayang Celtic dicetak oleh Benjamin Nygren pada menit ke-21.
Kekalahan telak di kandang sendiri membuat Celtic menghadapi tugas berat di leg kedua. Namun, gol kilat dari McCowan menunjukkan bahwa mereka belum menyerah dan siap memberikan perlawanan sengit di markas Stuttgart. Pelatih Stuttgart, Sebastian Hoeneß, kini harus memastikan timnya tetap fokus dan tidak lengah meskipun memiliki keunggulan agregat yang cukup nyaman.
Pertandingan leg kedua ini menjadi penentu bagi kedua tim untuk melangkah lebih jauh di kompetisi Eropa. Bagi Celtic, gol cepat ini adalah awal yang krusial untuk membangun momentum, sementara bagi Stuttgart, ini adalah peringatan dini bahwa pertandingan belum usai.