Manchester City berhasil memangkas jarak dengan pemuncak klasemen Premier League, Arsenal, menjadi hanya dua poin setelah meraih kemenangan tipis 1-0 atas Leeds United pada Sabtu, 28 Februari 2026. Kemenangan ini diraih tanpa kehadiran striker andalan mereka, Erling Haaland, yang absen karena cedera ringan. Meski demikian, manajer Pep Guardiola tampak tenang menanggapi kondisi penyerang Norwegia tersebut.
Cedera Ringan Haaland dan Reaksi Guardiola
Haaland dilaporkan mengalami cedera minor saat sesi latihan dua hari sebelum pertandingan melawan Leeds United. Meskipun tidak dianggap sebagai masalah serius, tim pelatih memutuskan untuk tidak memainkannya sebagai tindakan pencegahan. Guardiola mengonfirmasi bahwa Haaland merasakan “sedikit cedera” dan “tidak nyaman” sehingga tidak siap untuk laga tersebut.
Sebelumnya, Haaland juga sempat ditarik keluar pada babak pertama saat City mengalahkan Fulham 3-0 pada 11 Februari 2026, karena “masalah kecil” dan merasa tidak nyaman, yang kala itu diindikasikan Guardiola sebagai akibat dari jadwal pertandingan yang padat dan kelelahan. Ia juga absen dalam pertandingan putaran keempat Piala FA melawan Salford City pada 14 Februari 2026.
Namun, Guardiola menegaskan bahwa cedera terbaru ini bukanlah masalah besar. “Kami tidak memiliki mata-mata di pusat pelatihan untuk menyampaikan info ke media kami. Saya pikir itu bukan masalah besar. Kita lihat saja,” ujar Guardiola kepada BBC setelah pertandingan. Haaland diperkirakan dapat kembali merumput pada pertandingan kandang berikutnya melawan Nottingham Forest pada Rabu, 4 Maret 2026.
Performa Haaland di Musim 2025/2026
Meski sempat mengalami beberapa masalah kebugaran, Erling Haaland tetap menjadi mesin gol utama Manchester City. Hingga saat ini, ia memimpin daftar pencetak gol terbanyak Premier League dengan 22 gol dari 27 penampilan. Secara keseluruhan, Haaland telah mencetak 29 gol dan menyumbang enam assist dalam 37 pertandingan di semua kompetisi musim ini.
Kendati demikian, sang striker berusia 25 tahun itu sendiri mengakui adanya penurunan performa sejak awal tahun. “Saya belum mencetak cukup gol sejak awal tahun ini dan saya tahu saya perlu meningkatkan diri,” kata Haaland. “Saya tahu saya harus lebih tajam, lebih baik dalam semua ini, dan ini adalah sesuatu yang harus saya kerjakan. Saya harus terus maju karena inilah yang pantas dan diharapkan semua orang.”
Persaingan Ketat di Puncak Klasemen Premier League
Kemenangan Manchester City atas Leeds United sangat krusial dalam perburuan gelar Premier League 2025/2026. Dengan hasil tersebut, City kini mengoleksi 56 poin dari 27 pertandingan, menempel ketat Arsenal yang berada di puncak dengan 61 poin dari 28 pertandingan. Selisih lima poin ini dapat terpangkas menjadi dua poin jika Arsenal gagal meraih kemenangan penuh saat menghadapi Chelsea pada Minggu, 1 Maret 2026.
Bulan Maret 2026 diprediksi akan menjadi titik balik krusial dalam perebutan gelar. Kedua tim memiliki jadwal padat, termasuk pertemuan di Final Piala Liga Inggris pada 22 Maret 2026. Selain itu, duel Premier League yang berpotensi menjadi penentu gelar akan tersaji pada 18 April 2026, saat Manchester City menjamu Arsenal di Etihad Stadium.
Sejarah menunjukkan bahwa Manchester City memiliki rekam jejak yang kuat dalam menyalip Arsenal di fase-fase akhir musim, seperti yang terjadi pada musim 2022-2023 dan 2023-2024. Hal ini menambah tensi persaingan yang disebut-sebut sebagai salah satu yang paling mendebarkan dalam beberapa musim terakhir.