Pertarungan sengit di ajang UEFA Conference League 2025/2026 akan mencapai puncaknya malam ini ketika HNK Rijeka menjamu wakil Siprus, Omonia Nicosia, dalam leg kedua babak playoff. Laga krusial ini akan digelar di Stadion HNK Rijeka, Kroasia, pada Kamis, 26 Februari 2026, pukul 17:45 UTC atau 19:45 waktu setempat.
HNK Rijeka memasuki pertandingan penentuan ini dengan keunggulan tipis agregat 1-0 berkat kemenangan mereka di leg pertama yang berlangsung pada 19 Februari 2026. Gol tunggal kemenangan Rijeka kala itu dicetak oleh Daniel Adu-Adjei di menit ke-86, memberikan keuntungan penting bagi tim asuhan Víctor Sánchez del Amo.
Misi Lolos 16 Besar Setelah Puluhan Tahun
Bagi HNK Rijeka, lolos ke babak 16 besar akan menjadi pencapaian signifikan, menandai kali pertama mereka mencapai fase gugur kompetisi Eropa sejak musim 1979-80. Klub Kroasia ini memiliki rekor kandang yang impresif musim ini, tidak terkalahkan di semua kompetisi sejak September dengan tujuh kemenangan dan lima hasil imbang. Mereka juga berhasil menjaga tiga clean sheet dalam tiga pertandingan kandang Conference League.
Pertahanan solid menjadi kunci bagi Rijeka, terbukti dengan empat clean sheet beruntun di Conference League. Enam dari tujuh pertandingan mereka di kompetisi ini musim ini juga hanya menghasilkan dua gol atau kurang.
Omonia Berusaha Membalikkan Keadaan
Di sisi lain, Omonia Nicosia datang dengan tugas berat untuk membalikkan defisit satu gol. Meskipun kalah di leg pertama, Omonia menunjukkan potensi menyerang yang menjanjikan dengan menciptakan hampir 3,5 expected goals (xG) dan empat peluang besar, namun gagal mengkonversinya menjadi gol.
Tim yang dilatih Henning Berg ini baru saja mengakhiri rekor tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan tandang mereka setelah kalah 1-0 dari APOEL pada 22 Februari. Omonia akan berupaya keras untuk menembus pertahanan ketat Rijeka dan mencetak gol tandang yang sangat dibutuhkan.
Rekor Pertemuan dan Kondisi Tim
Secara keseluruhan, kedua tim telah bertemu tiga kali dalam sejarah. HNK Rijeka meraih satu kemenangan (di leg pertama playoff ini), Omonia Nicosia juga mengantongi satu kemenangan, dan satu pertandingan berakhir imbang.
Beberapa pemain kunci dari kedua tim dipastikan absen. Dari kubu Rijeka, Tornike Morchiladze, Merveil Ndockyt, dan Stjepan Radeljic harus menepi karena skorsing, sementara Mile Skoric dan Noel Bodetic absen karena cedera. Omonia Nicosia juga kehilangan Fotis Kitsos dan Stevan Jovetic yang sedang cedera.
Dengan keunggulan agregat dan rekor kandang yang kuat, HNK Rijeka memiliki momentum untuk melangkah ke babak selanjutnya. Namun, Omonia Nicosia dipastikan akan memberikan perlawanan sengit demi menjaga asa mereka di kompetisi Eropa.