Sinsheim – Panggung Bundesliga kembali memanas hari ini, Sabtu, 28 Februari 2026, saat TSG Hoffenheim menjamu FC St. Pauli di PreZero Arena. Laga ini tidak hanya krusial bagi kedua tim dalam perburuan target masing-masing, tetapi juga berpotensi menandai kembalinya penyerang Hoffenheim, Tim Lemperle, yang telah lama absen akibat cedera.
Lemperle, penyerang berusia 24 tahun yang bergabung dengan Hoffenheim secara gratis pada Juni 2025 untuk musim 2025/2026, telah menepi karena cedera ligamen pergelangan kaki. Manajer Hoffenheim, Christian Ilzer, sebelumnya menyatakan pada 20 Februari 2026 bahwa sulit untuk memprediksi kapan Lemperle akan kembali, meskipun ia membuat kemajuan yang baik dalam pemulihan. Namun, menjelang pertandingan hari ini, ada secercah harapan. Lemperle disebut memiliki “peluang tipis” untuk kembali masuk skuad jika ia pulih tepat waktu.
Kembalinya Lemperle tentu akan menjadi suntikan moral bagi Die Kraichgauer, julukan Hoffenheim, yang saat ini berada di posisi ketiga klasemen Bundesliga dengan 46 poin dari 23 pertandingan. Mereka terpaut enam poin dari posisi kedua dan unggul tiga poin dari tim peringkat keempat, menunjukkan ambisi kuat untuk mengamankan tiket ke kompetisi Eropa, khususnya Liga Champions. Performa Hoffenheim di kandang juga patut diacungi jempol, dengan catatan delapan kemenangan beruntun di PreZero Arena, sebuah rekor baru bagi klub.
Di sisi lain, FC St. Pauli datang ke Sinsheim dengan beban berat. Tim asuhan Alexander Blessin ini terdampar di posisi ke-16 klasemen dengan hanya mengumpulkan 20 poin dari 23 laga. Posisi ini menempatkan mereka di zona play-off degradasi, mengancam status mereka di kasta tertinggi sepak bola Jerman yang baru mereka nikmati selama dua musim berturut-turut.
Meskipun demikian, St. Pauli memiliki rekor yang cukup baik saat bertandang ke PreZero Arena, dengan meraih dua hasil imbang dan satu kemenangan dalam tiga pertemuan terakhir di sana. Namun, pada pertemuan sebelumnya di musim ini, Hoffenheim berhasil mencukur St. Pauli 3-0 di Millerntor. St. Pauli juga sempat menyingkirkan Hoffenheim dari DFB-Pokal melalui adu penalti pada Oktober lalu, menunjukkan bahwa mereka adalah lawan yang tidak bisa diremehkan.
Selain potensi kembalinya Lemperle, Hoffenheim juga akan diperkuat Bernardo yang telah pulih sepenuhnya, dan pemain pinjaman dari Borussia Dortmund, Cole Campbell, berpeluang melakoni debutnya. Sementara itu, St. Pauli kemungkinan akan tanpa Tomoya Ando, rekrutan Januari mereka, yang masih diragukan tampil.
Pertandingan ini diprediksi akan berjalan sengit, dengan Hoffenheim berambisi mempertahankan momentum positif mereka di kandang dan mengukuhkan posisi di tiga besar, sementara St. Pauli akan berjuang mati-matian untuk mencuri poin demi menjauh dari ancaman degradasi.