Anfield menjadi saksi bisu penampilan gemilang Hugo Ekitike saat Liverpool menghancurkan West Ham United dengan skor telak 5-2 dalam lanjutan Premier League pada Jumat, 28 Februari 2026 waktu setempat. Penyerang asal Prancis ini menjadi bintang lapangan dengan kontribusi satu gol dan dua assist, mengukuhkan posisinya sebagai salah satu pilar penting di bawah arahan pelatih Arne Slot.
Ekitike membuka keran gol Liverpool pada menit kelima, memanfaatkan fase kedua dari sepak pojok Dominik Szoboszlai. Gol cepat ini menjadi pemicu pesta gol The Reds di hadapan pendukungnya. Tidak berhenti di situ, Ekitike juga berperan krusial dalam gol-gol selanjutnya, termasuk assist untuk gol Alexis Mac Allister yang indah sebelum jeda. Penampilannya yang menawan membuatnya diganjar penghargaan Pemain Terbaik Pertandingan oleh para penggemar.
Kemenangan ini membawa Liverpool menyamai poin Manchester United di posisi keempat klasemen Premier League, menjaga asa mereka dalam perburuan zona Liga Champions. Selain Ekitike, gol-gol Liverpool lainnya dicetak oleh Virgil van Dijk, Alexis Mac Allister, Cody Gakpo, dan gol bunuh diri Axel Disasi. Sementara itu, West Ham sempat membalas melalui Tomas Soucek dan Valentin Castellanos.
Perjalanan Karier Ekitike Menuju Anfield
Penampilan cemerlang Ekitike di Liverpool merupakan puncak dari perjalanan karier yang dinamis. Pemain berusia 23 tahun ini memulai karier profesionalnya di Reims pada tahun 2020. Bakatnya kemudian menarik perhatian Paris Saint-Germain (PSG), yang merekrutnya dengan status pinjaman pada Juli 2022 sebelum dipermanenkan pada Juli 2023 dengan biaya transfer sekitar €28,5 juta.
Setelah periode di PSG, Ekitike melanjutkan petualangannya ke Bundesliga bersama Eintracht Frankfurt. Ia bergabung dengan status pinjaman pada Februari 2024 dan dipermanenkan pada April 2024 dengan nilai transfer €16,5 juta. Di Frankfurt, ia mencetak 15 gol dalam 33 pertandingan liga selama satu musim penuh, membantu klub finis di posisi ketiga Bundesliga dan masuk dalam Tim Terbaik Bundesliga 2024-2025.
Puncaknya, pada 23 Juli 2025, Liverpool berhasil memboyong Ekitike ke Anfield dalam kesepakatan transfer senilai €80 juta, yang berpotensi meningkat hingga €95 juta dengan bonus. Sejak bergabung, Ekitike telah menunjukkan adaptasi yang cepat dan menjadi salah satu penyerang paling produktif. Hingga pertandingan melawan West Ham ini, ia telah terlibat dalam 20 gol Liverpool di semua kompetisi musim ini, dengan 16 gol dan 4 assist.
Klaim Lama yang Kini Menjadi Kenyataan
Menariknya, sebuah artikel lama dari Januari 2023 sempat mengulas tentang “Liverpool Pesta Gol ke Gawang West Ham, Hugo Ekitike Tampil Menawan”. Meskipun pada saat itu Ekitike belum pernah bermain untuk West Ham, apalagi melawan Liverpool, performa terbarunya di Anfield seolah mewujudkan narasi tersebut, namun dengan seragam kebanggaan Liverpool. Hal ini menunjukkan bagaimana perjalanan seorang pemain dapat berkembang dan menciptakan cerita-cerita tak terduga dalam dunia sepak bola.