Inter Miami CF memulai musim Major League Soccer (MLS) 2026 dengan gemilang setelah berhasil menaklukkan rival abadi mereka, Orlando City SC, dengan skor tipis 2-1 dalam laga bertajuk Derbi Florida. Pertandingan yang berlangsung sengit di Inter&Co Stadium, Orlando, pada Minggu, 1 Maret 2026 waktu setempat, menjadi panggung bagi Lionel Messi yang kembali menunjukkan magisnya dengan dua gol penentu kemenangan.
Derbi Florida Panas Sejak Menit Awal
Atmosfer di Inter&Co Stadium begitu membara, mencerminkan intensitas rivalitas yang dikenal sebagai “Florida Derby” atau “Sunshine Clásico” ini. Ribuan penggemar memadati stadion, menciptakan dukungan yang luar biasa bagi kedua tim. Orlando City, yang bermain di kandang sendiri, tampil agresif sejak peluit awal dibunyikan. Pelatih Orlando City, Óscar Pareja, yang baru saja memperpanjang kontraknya hingga 2028, sebelumnya menyatakan kesiapan timnya menghadapi laga penting ini. “Kami dalam kondisi bagus, terus berlatih dan berusaha mengeluarkan yang terbaik dari diri kami saat mempersiapkan para pemain dan tim kami,” ujar Pareja menjelang pertandingan. “Ini adalah pertandingan penting, derbi di hadapan para penggemar kami, dan kami berusaha melakukan transisi ini secepat mungkin, melewatinya, menyatukan diri, dan mendorong. Itulah yang kami lakukan sekarang.”
Tuan rumah berhasil memecah kebuntuan lebih dulu melalui gol dari penyerang andalan mereka, Duncan McGuire, pada menit ke-28. Gol tersebut disambut riuh rendah oleh para pendukung setia The Lions, sekaligus menjadi penanda bahwa McGuire semakin mendekati rekor gol klub yang dipegang Nani. Keunggulan 1-0 ini bertahan hingga babak pertama usai, membuat Inter Miami harus bekerja keras di paruh kedua.
Messi Jadi Pembeda di Babak Kedua
Memasuki babak kedua, Inter Miami yang kini dilatih oleh Javier Mascherano, mantan rekan setim Messi di Barcelona dan timnas Argentina, meningkatkan intensitas serangan. Mascherano, yang ditunjuk sebagai pelatih kepala pada November 2024, tampaknya berhasil memotivasi skuadnya. Lionel Messi, yang memang memiliki rekor impresif melawan Orlando City dengan enam gol dalam empat pertemuan sebelumnya, mulai menunjukkan kelasnya.
Pada menit ke-65, Messi berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 melalui tendangan terukurnya yang tak mampu dijangkau kiper Orlando City. Gol ini membangkitkan semangat Inter Miami dan membuat pertandingan semakin terbuka. Puncaknya, di menit ke-88, kapten timnas Argentina itu kembali menjadi pahlawan. Menerima umpan terobosan dari Luis Suárez, Messi dengan tenang melesakkan bola ke gawang lawan, memastikan kemenangan 2-1 untuk The Herons.
Kemenangan ini menjadi awal yang positif bagi Inter Miami di musim MLS 2026, sekaligus memperpanjang dominasi mereka dalam beberapa pertemuan terakhir melawan Orlando City, termasuk kemenangan 5-0 di awal 2024 dan kemenangan kontroversial 3-1 di semifinal Leagues Cup 2025. Sementara itu, Orlando City harus menerima kekalahan di laga pembuka musim, meskipun mereka memiliki rekor kandang yang cukup baik melawan Inter Miami di Inter&Co Stadium.
Hasil ini menempatkan Inter Miami di posisi yang baik di awal musim, sementara Orlando City harus segera bangkit untuk pertandingan berikutnya. Rivalitas antara kedua tim dipastikan akan terus memanas sepanjang musim 2026.