Pelatih kepala Al Hilal, Simone Inzaghi, telah mengambil keputusan tegas dengan mencoret striker asal Brasil, Marcos Leonardo, dari skuad yang akan berlaga dalam pertandingan El Clasico Liga Pro Saudi melawan Al Ittihad. Keputusan ini diambil menjelang laga krusial yang dijadwalkan pada Sabtu, 21 Februari 2026, di Kingdom Arena, Riyadh.
Alasan Pencoretan dan Reaksi Sang Pemain
Pencoretan Marcos Leonardo dari daftar pemain bukan tanpa alasan. Inzaghi, yang mengambil alih kemudi Al Hilal pada Juni 2025 setelah meninggalkan Inter Milan, menerapkan tindakan disipliner menyusul penolakan Leonardo untuk merampungkan kepindahan ke Serie A pada jam-jam terakhir bursa transfer musim dingin. Penolakan tersebut memicu manajemen dan staf teknis Al Hilal untuk memperkuat langkah-langkah disipliner demi menjaga fokus tim di tengah fase krusial musim ini.
Keputusan ini menandai kali keenam Marcos Leonardo absen dari pertandingan Al Hilal secara beruntun. Menanggapi pencoretannya, sang striker berusia 22 tahun itu memicu kontroversi dengan mengunggah gambar satir di cerita Instagram pribadinya segera setelah pengumuman tersebut.
El Clasico Krusial di Liga Pro Saudi
Pertandingan antara Al Hilal dan Al Ittihad merupakan salah satu laga paling dinanti di kalender sepak bola Saudi, khususnya sebagai bagian dari putaran ke-23 Liga Pro Saudi musim 2025–26. Laga ini memiliki bobot signifikan dalam perburuan gelar juara dan berpotensi memengaruhi posisi di puncak klasemen.
Saat ini, Al Hilal memimpin klasemen liga dengan 53 poin dari 21 pertandingan, menunjukkan performa solid dengan tiga hasil imbang dan dua kemenangan dalam lima laga terakhir mereka. Sementara itu, Al Ittihad berada di posisi keenam atau ketujuh dengan 37 poin dari jumlah pertandingan yang sama, mencatatkan tiga kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan dalam lima laga terakhir. Dalam lima pertemuan terakhir kedua tim, Al Hilal unggul dengan tiga kemenangan berbanding dua milik Al Ittihad, termasuk kemenangan tandang 2-0 pada Oktober 2025.
Saga Transfer dan Peran Benzema
Situasi Marcos Leonardo di Al Hilal semakin kompleks dengan adanya saga transfer sebelumnya. Pada awal Februari 2026, Leonardo sempat dikabarkan hampir bergabung dengan Atletico Madrid dengan status pinjaman yang menyertakan opsi pembelian senilai €40 juta. Kepindahan ini disebut-sebut terkait dengan minat Al Hilal untuk mendatangkan Karim Benzema, yang saat itu menghadapi masalah di Al Ittihad, serta alasan regulasi karena Leonardo tidak lagi memenuhi syarat sebagai pemain U-21. Namun, Al Hilal dilaporkan membatalkan kesepakatan tersebut, dan transfer ke Atletico Madrid pun gagal terwujud.
Inzaghi dan Pendekatan Taktis Baru
Selain keputusan terkait Marcos Leonardo, Inzaghi juga membuat perubahan taktis menjelang El Clasico. Pelatih asal Italia itu memutuskan untuk membatalkan kamp pelatihan internal yang biasanya diadakan 24 jam sebelum pertandingan. Keputusan ini diambil dengan mempertimbangkan kondisi selama bulan Ramadan, bertujuan untuk mengurangi tekanan fisik dan mental pada para pemain selama periode puasa, terutama dengan jadwal pertandingan yang padat.
Marcos Leonardo, yang bergabung dengan Al Hilal dari Benfica pada September 2024 dengan biaya €40 juta, telah mencetak 9 gol dan menyumbang 1 assist dalam 978 menit bermain di Liga Pro Saudi musim 2025/2026. Meskipun memiliki kontribusi gol, masalah disipliner dan keputusan pelatih kini menempatkannya di bangku cadangan menjelang salah satu pertandingan terbesar musim ini.