Menjelang salah satu pertandingan paling dinanti di kancah sepak bola Arab Saudi, El Clasico antara Al-Hilal dan Al-Ittihad, pelatih Simone Inzaghi dikabarkan telah mengambil keputusan krusial terkait masa depan penyerang andalannya, Marcos Leonardo. Di tengah derasnya spekulasi transfer pada bursa musim dingin lalu, Inzaghi dan manajemen Al-Hilal memilih untuk mempertahankan sang striker Brasil sebagai bagian integral dari ambisi klub musim ini.
Pertandingan Al-Hilal melawan Al-Ittihad dijadwalkan berlangsung pada Sabtu, 21 Februari 2026, di Kingdom Arena, Riyadh. Laga ini merupakan bagian dari Liga Pro Saudi yang sangat kompetitif. Al-Hilal saat ini memimpin klasemen dengan rekor tak terkalahkan yang mengesankan, sementara Al-Ittihad juga merupakan kekuatan tangguh yang bertekad untuk memperbaiki posisi mereka di liga.
Marcos Leonardo, Tumpuan Lini Depan Al-Hilal
Marcos Leonardo, penyerang berusia 22 tahun asal Brasil, telah menjadi figur sentral di lini serang Al-Hilal sejak bergabung pada 2 September 2024 dengan kontrak lima tahun. Musim 2025/2026 ini, ia menunjukkan performa yang sangat produktif, mencetak 14 gol dari 24 penampilannya di semua kompetisi. Rinciannya, sembilan gol di 15 laga Liga Pro Saudi, tiga gol di enam laga Liga Champions AFC, dan dua gol di tiga laga Piala Raja. Salah satu momen paling menonjol adalah ketika ia mencetak dua gol, termasuk gol penentu di babak perpanjangan waktu, saat Al-Hilal mengalahkan Manchester City 4-3 di babak 16 besar Piala Dunia Antarklub FIFA 2025.
Drama Transfer di Bursa Musim Dingin
Performa gemilang Leonardo menarik perhatian sejumlah klub Eropa. Pada bursa transfer musim dingin Januari/Februari 2026, namanya santer dikaitkan dengan kepindahan ke Atletico Madrid. Bahkan, pada 2 Februari 2026, Atletico Madrid dilaporkan telah menyepakati peminjaman dengan opsi pembelian permanen senilai €40 juta pada musim panas. Namun, Al-Hilal dilaporkan membatalkan kesepakatan tersebut, terutama karena ketidakpastian terkait transfer Karim Benzema, yang mengindikasikan kebutuhan Al-Hilal untuk mempertahankan Leonardo.
Selain Atletico Madrid, klub Brasil Flamengo juga kembali menunjukkan minat untuk merekrut Leonardo pada Februari 2026. Namun, Al-Hilal sebelumnya telah menolak tawaran Flamengo di bursa transfer musim dingin, menegaskan bahwa mereka sangat membutuhkan jasanya untuk menghadapi berbagai kompetisi. Marcos Leonardo sendiri dilaporkan lebih memilih untuk bertahan di Al-Hilal hingga Juni 2026 sebelum mempertimbangkan kepindahan permanen setelah musim berakhir. Ketertarikan juga datang dari beberapa klub Liga Primer Inggris, Italia, dan Jerman.
Visi Simone Inzaghi di Al-Hilal
Simone Inzaghi, yang ditunjuk sebagai pelatih kepala Al-Hilal pada 4 Juni 2025, setelah meninggalkan Inter Milan, kini memiliki skuad yang bertabur bintang dan ambisi besar. Keputusannya untuk mempertahankan Marcos Leonardo menggarisbawahi pentingnya sang striker dalam skema taktisnya, terutama untuk menghadapi laga-laga krusial seperti El Clasico. Inzaghi, yang dilaporkan menjadi pelatih dengan bayaran tertinggi di dunia dengan gaji sekitar €25-30 juta per musim, datang ke Al-Hilal dengan misi jelas untuk meraih gelar dan menerapkan gaya bermain yang dinamis. Dengan Marcos Leonardo di lini depan, Al-Hilal berharap dapat terus mempertahankan dominasi mereka di Liga Pro Saudi dan meraih kesuksesan di berbagai ajang.