Derby London yang dinanti-nantikan antara Chelsea dan Arsenal siap memanaskan Emirates Stadium pada Minggu, 1 Maret 2026. Sorotan tertuju pada penyerang Chelsea asal Brasil, João Pedro, yang telah menyatakan kesiapannya menghadapi laga krusial ini. Pertandingan ini bukan hanya tentang rivalitas sekota, tetapi juga memiliki implikasi besar bagi kedua tim di tabel klasemen Premier League.
João Pedro, yang bergabung dengan Chelsea pada Juli 2025 dari Brighton & Hove Albion, telah menjadi figur kunci di lini serang The Blues. Ia mengungkapkan antusiasme tinggi menjelang duel sengit ini. “Antisipasi selalu tinggi; ini adalah derby London. Saya pikir baik mereka maupun kami akan keluar untuk memenangkan pertandingan, terlepas dari hasil terakhir,” ujar Pedro. Ia menambahkan, “Tentu saja, kami harus berlari sedikit lebih banyak karena kami tertinggal satu gol, tetapi saya yakin ini akan menjadi tontonan yang hebat, dan semoga tim terbaik yang menang.”
Performa João Pedro belakangan ini memang patut diperhitungkan. Hingga awal Februari 2026, ia mencetak lima gol dalam lima pertandingan terakhirnya untuk Chelsea. Ia juga menjadi pahlawan dengan dua golnya saat Chelsea mengalahkan Napoli 3-2 di Liga Champions pada 28 Januari 2026, mengamankan tempat di babak 16 besar. Selain itu, ia turut menyumbang satu gol dan satu assist dalam kemenangan 3-2 atas West Ham di Premier League.
Pemain berusia 24 tahun ini juga memiliki rekam jejak impresif dalam derby London. Pada 1 November 2025, ia mencetak gol kemenangan melawan Tottenham Hotspur, mengakhiri paceklik gol dalam 10 pertandingan. Ia juga mencetak gol dalam kemenangan 2-0 atas Fulham pada 11 September 2025.
Manajer Chelsea, Liam Rosenior, diperkirakan akan mengandalkan Pedro untuk memimpin lini depan. Susunan pemain Chelsea yang diprediksi akan turun melawan Arsenal antara lain Pedro, Caicedo, Santos, Palmer, Fernandez, dan Neto.
Bagi Chelsea, pertandingan ini sangat penting dalam perburuan tiket Liga Champions, mengingat mereka saat ini tertinggal tiga poin dari Liverpool yang berada di posisi kelima. Sementara itu, Arsenal sangat membutuhkan kemenangan untuk mengembalikan keunggulan lima poin mereka di puncak klasemen, setelah Manchester City memangkas jarak menjadi dua poin dengan kemenangan 1-0 atas Leeds United sehari sebelumnya.
Rivalitas di lapangan tidak menghalangi persahabatan di luar lapangan, terutama dengan rekan senegara Brasil seperti Gabriel Jesus, Martinelli, dan Magalhaes yang membela Arsenal. Namun, João Pedro menegaskan bahwa saat pekan pertandingan, fokus utama adalah persaingan. “Ketika pekan pertandingan, kami tidak banyak bicara, karena kami tahu tentang rivalitas di lapangan, tetapi selalu saling menghormati. Taruhan kecil? Tidak ada itu,” candanya.
Selain ambisi klub, João Pedro juga memiliki tujuan pribadi yang besar: mengamankan tempat di skuad Piala Dunia. Ia percaya kepindahannya ke Chelsea adalah langkah tepat untuk meningkatkan peluangnya dilirik tim nasional Brasil. “Saya yakin saya membuat pilihan yang tepat dan, pada akhirnya, semuanya berhasil. Saya di Chelsea, saya di tim nasional,” ungkapnya. “Saya percaya diri dan bahagia dan saya pikir ini hanyalah awal dari kisah indah ke depan, tidak hanya untuk tim nasional tetapi juga untuk Chelsea.”