Era baru sepak bola Indonesia akan segera dimulai dengan debut pelatih kepala John Herdman bersama Timnas Indonesia. Pelatih asal Inggris ini dijadwalkan memimpin skuad Garuda dalam ajang FIFA Series 2026 yang akan berlangsung di Jakarta pada akhir Maret 2026, dengan harapan besar untuk langsung mempersembahkan gelar perdana.
Penunjukan John Herdman sebagai pelatih Timnas Indonesia dan Timnas U-23 Indonesia telah resmi berlaku sejak Januari 2026. Herdman, yang sebelumnya sukses membawa Timnas Kanada tampil di Piala Dunia 2022, datang dengan reputasi mentereng dan memikul ekspektasi tinggi dari publik sepak bola Tanah Air. Sebelum bergabung dengan Indonesia, Herdman diketahui telah mengundurkan diri dari jabatannya sebagai pelatih kepala Toronto FC di Major League Soccer (MLS) pada November 2024.
FIFA Series 2026 akan menjadi panggung pembuktian awal bagi sentuhan tangan Herdman. Indonesia bertindak sebagai tuan rumah turnamen mini ini, yang dipusatkan di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, pada tanggal 27 dan 30 Maret 2026. Turnamen ini akan mempertemukan empat negara dari konfederasi berbeda, yaitu Indonesia, Saint Kitts and Nevis (CONCACAF), Bulgaria (UEFA), dan Kepulauan Solomon (OFC).
Laga perdana Timnas Indonesia di bawah asuhan Herdman akan tersaji pada Jumat, 27 Maret 2026, pukul 20.00 WIB, menghadapi Saint Kitts and Nevis. Jika berhasil melewati hadangan pertama, skuad Garuda berpotensi melaju ke final dan menghadapi pemenang antara Bulgaria kontra Kepulauan Solomon pada 30 Maret 2026. Harapan publik membuncah agar trofi FIFA Series ini dapat menjadi titik awal kebangkitan setelah kegagalan melaju ke putaran final Piala Dunia 2026.
Dalam persiapan menyambut debutnya, Herdman telah melakukan safari pemantauan pemain, tidak hanya di BRI Super League, tetapi juga di beberapa negara Eropa seperti Belanda, Jerman, dan Italia. Mayoritas nama langganan Timnas Indonesia di kualifikasi Piala Dunia 2026 lalu, seperti Jay Idzes, Kevin Diks, Calvin Verdonk, Emil Audero, Maarten Paes, Joey Pelupessy, Justin Hubner, Sandy Walsh, Rizky Ridho, dan Ole Romeny, diprediksi akan mengisi skuad Garuda di era Herdman. Namun, Thom Haye dan Shayne Pattynama dipastikan absen dalam empat laga akibat sanksi dari insiden pasca-laga pra-Piala Dunia 2026 pada Oktober 2025.
Pengamat sepak bola nasional, Ronny Pangemanan, menilai John Herdman menunjukkan komitmen berbeda bersama Timnas Indonesia. Ia juga mengapresiasi fleksibilitas Herdman yang bersedia melibatkan asisten pelatih lokal, seperti Nova Arianto, dalam staf kepelatihannya. Pemain Timnas Indonesia, Marc Klok, turut mendukung penuh upaya Herdman dalam membangun tim. Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, berharap turnamen ini menjadi ajang bagi Herdman untuk membangun kembali kekuatan timnas, dengan target besar lolos ke Piala Dunia 2030.
Dengan waktu kurang dari sebulan menuju debut resminya, publik menantikan bagaimana John Herdman akan meracik strategi dan membawa Timnas Indonesia meraih prestasi di kancah internasional.