Pelatih kepala Tim Nasional Indonesia, John Herdman, memberikan peringatan keras kepada skuad Garuda jelang laga FIFA Series 2026 melawan Saint Kitts & Nevis. Herdman, yang baru saja resmi menukangi Timnas Indonesia dan Timnas U-23 sejak Januari 2026, memiliki pengalaman pahit saat menghadapi tim asal Karibia tersebut pada tahun 2018.
Pengalaman Sulit di Kualifikasi Concacaf Nations League 2018
Kenangan tersebut kembali terlintas saat Herdman masih menjabat sebagai pelatih Timnas Kanada. Pada 18 November 2018, Kanada bertandang ke markas Saint Kitts & Nevis di Warner Park, Basseterre, dalam ajang kualifikasi Concacaf Nations League. Kala itu, Kanada hanya mampu meraih kemenangan tipis 1-0.
Gol tunggal kemenangan Kanada dicetak oleh Atiba Hutchinson melalui sundulan kepala menjelang akhir babak pertama. Meskipun timnya berhasil membawa pulang tiga poin, Herdman mengakui bahwa pertandingan tersebut berjalan sangat sulit. “Saya pernah bermain melawan Saint Kitts and Nevis pada 2019 (seharusnya 2018) di kandang mereka. Itu sulit, sangat sulit,” ungkap Herdman, seperti dikutip dari beberapa sumber.
Herdman juga sempat menyoroti berbagai tantangan yang kerap ditemui dalam laga tandang di wilayah tersebut, termasuk kondisi lapangan yang tidak rata, potensi keputusan wasit yang kurang menguntungkan, hingga atmosfer suporter yang intimidatif. Ia bahkan menyebut kemungkinan bus tim sengaja dibuat terlambat. Pengalaman ini membentuk filosofi ‘tanpa alasan’ dan ‘kepemilikan ekstrem’ dalam timnya.
Waspada Kekuatan Lawan di FIFA Series 2026
Kini, sebagai arsitek baru Timnas Indonesia, Herdman kembali akan berhadapan dengan Saint Kitts & Nevis dalam laga FIFA Series 2026 yang akan digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, pada Jumat, 27 Maret 2026. Ini akan menjadi debut resminya bersama skuad Garuda.
Herdman menegaskan bahwa Saint Kitts & Nevis tidak bisa dipandang sebelah mata. Ia mengamati bahwa tim tersebut masih memiliki komposisi pemain yang serupa dengan yang dihadapinya pada 2018, meskipun kini ditangani oleh pelatih baru, Marcelo Serrano. Tim analisnya melaporkan bahwa Saint Kitts & Nevis adalah tim yang kuat, cepat, dan berbahaya dalam transisi permainan. Banyak pemain mereka juga berkarier di klub-klub level bawah di Inggris.
Menghadapi tantangan ini, Herdman menekankan pentingnya fokus pada identitas permainan baru Timnas Indonesia. “Karena mereka mempunyai pelatih baru, kami harus fokus pada diri kami sendiri. Ini merupakan identitas timnas Indonesia baru. Jadi di sana kami fokus dan harus juga memikirkan transisinya,” ujar Herdman. Ia berharap dukungan penuh dari puluhan ribu suporter di SUGBK akan memberikan energi tambahan bagi para pemain untuk meraih kemenangan di laga perdananya.